JALOUSIE DES HOLLANDAIS

de son peuple ait paru extrêmement pénible, et qu'encore à la dernière minute, on allât tenter un effort suprême pour acheter la paix à un prix moins onéreux. Mais comme l'Espagne et les Indes étaient l'objet essentiel de la lutte, et que de leur occupation par un Bourbon ou par un Habsbourg dépendait l'équilibre européen, la question entra en une phase nouvelle et inattendue, tant par le décès de Joseph Ier, lequel rendait son frère, l'archiduc Charles, héritier de l'Autriche et candidat au trône impérial, que par les ravages de la mort dans la maison royale de France, qui faisaient tenir le droit de Philippe V à la succession de la couronne de France au fil fragile de la vie d'un enfant de deux ans. Si nous rappelons encore les exigences des voisins de la France, la Hollande, l'Empire germanique et la Savoie, réclamant des « barrières » pour se mettre à l'abri du désir d'agrandissement de Louis XIV, il est évident que la pacification imposait à la politique européenne des tâches d'une telle grandeur que, comparativement à elles, les intérêts du commerce et de la navigation vinrent à jouer un rôle, sinon secondaire, du moins plus effacé.

Les premiers indices de cette évolution nous ont apparu pendant la dernière période des négociations à Londres. Dès que les Anglais eurent obtenu pour leurs principales réclamations — avantages et sûretés pour leur commerce en Espagne et en Amérique — l'acquiescement qu'ils recherchaient, ils eurent soin de jeter un voile là-dessus, tant pour éviter de nouvelles discussions au sujet d'une affaire qu'ils estimaient déjà réglée que pour se donner l'apparence de travailler sans desseins intéressés à une paix qui mettrait d'accord les intérêts de tous les alliés.

Mais, en dépit de toutes les mesures de précaution, la mission de Mesnager et son résultat n'avaient pu être gardés secrets. Des bruits, qui avaient couru, avaient suscité les soupçons des Hollandais : ils redoutaient extrêmement que l'Angleterre ne se fût fait accorder séparément des avantages qui pourraient leur échapper à eux ; aussi s'efforcèrent-ils par tous les moyens possibles de s'informer jusqu'à quel point l'Angleterre s'était engagée vis-à-vis de la France, mais ils furent éconduits avec l'assurance que les ministres d'Angleterre maintiendraient les traités conclus. Ce ne fut qu'après que Les préliminaires eurent déjà été

DAHLGREN, I. 4j