LE COMMERCE DES INDES A LA PAIX DUTRECHT

signés par Mesnager et les secrétaires d'État anglais qu'on jugea à propos d'initier partiellement les Hollandais au secret ; — au moins provisoirement, on ne trouva point nécessaire de tenir compte du troisième des principaux intéressés, l'Empereur. On se borna cependant à exposer aux Hollandais la convention faite à l'usage des alliés ; l'autre convention, celle qui traitait des avantages de l'Angleterre, non seulement ne fut point exposée, mais on nia même expressément son existence. Les Hollandais, qui s'aperçurent avec un dépit extrême que la direction des négociations pour la paix leur échappait, ne se montrèrent nullement contents du résultat obtenu sans leur concours : les offres de la France étaient trop vagues ; on ne devait engager de pourparlers officiels qu'après avoir établi une base solide pour la paix future. Guillaume Buys, qui avait été envoyé à Londres pour combattre par des représentations et des intrigues les résolutions prises, déclara que l'article qui concernait le rétablissement du commerce ne saurait contenter les Hollandais ; que ce qui était dit au sujet de la succession d'Espagne était fort équivoque : c'était donner pour rien la couronne d'Espagne. Pour masquer son jeu, Oxford joua la franchise et lui avoua que l'Angleterre s'étail fait accorder quelques cessions de territoires dans L'Amérique du Nord qui ne pourraient en rien intéresser la Hollande; mais il se lut prudemment sur le traité d'Asiento et les franchises de douanes pour l'exportation aux Indes. On alléchait les Hollandais par la promesse de consentir à tout ce qu'ils pourraient demander ; on s'engageait à obtenir de la France des garanties pour leur commerce ; et, finalement, on opposa à leur résistance opiniâtre la menace que l'Angleterre sortirait de la grande alliance et ferait séparément la paix avec la France et l'Espagne. Sous ces pressions, les Hollandais durent enfin céder: le 21 novembre 171 1, les États-Généraux prirent une résolution, par laquelle ils se rallièrent à la proposition faite par l'Angleterre de convoquer un congrès général de paix dont les conférences s'ouvriraient à Utrecht le 12 janvier de l'année suivante. L'Angleterre n'eut rien à objecter à la condition qu'on posait que le roi d'Espagne et les électeurs de Cologne et de Bavière n'auraient accès au congrès que lorsque le sort de leurs pays aurait été décidé par les autres puissances.