LE COMTE DE BERGHEICK

Louis XIV lui-même qui appréhendait, et non sans raison, la résistance que pourraient opposer l'orgueil et l'opiniâtreté espagnols, donna son consentement.

Mais ce ne fut pas seulement cette restriction, monstrueuse à son avis à l'adresse d'un monarque souverain, qui allait paraître humiliante à Philippe V. Les avantages que s'était fait accorder l' Angleterre, c'était l'Espagne qui devait en payer les frais : aussi, Louis XIV eut-il beaucoup de peine à convaincre son petit-fils qu'il avait lui-même dû souffrir des sacrifices encore plus sensibles, et qu'il lui avait obtenu des conditions plus avantageuses que celles qui d'abord avaient été posées ; Philippe V accueillit avec un mécontentement extrême la nouvelle de la convention conclue à Londres en son nom. 11 estimait avoir d'autant plus de sujet de se révolter que le plein pouvoir qu'il avait signé pour les négociations avait été outrepassé et qu'on n'avait aucunement tenu compte de la réserve qu'il y avait attachée, savoir qu'on soumettrait à son examen chaque clause à laquelle il n'avait pas donné son approbation formelle.

Dans le comte de Bergheick qui, à l'exclusion des autres, avait l'oreille du roi, Philippe avait trouvé un conseiller qui, avec son opposition croissante contre l'influence française, était d'autant plus dangereux pour cette influence qu'il était moins épris des préjugés espagnols. Bergheick était avant tout hostile à l'idée que sa patrie, les Pays-Bas, fut arrachée à la couronne d'Espagne et rendue un objet de marchandage entre les partis ennemis. Son activité diplomatique s'était exercée en Hollande ; l'accueil accommodant qu'il avait cru y rencontrer lui avait donné l'impression, à laquelle il demeurait obstinément attaché, que la paix devait être obtenue par des négociations poursuivies avec les Hollandais ; et que l'appel à l'Angleterre était une erreur que l'Espagne payerait cher.

Au début, il s'était cependant plié aux circonstances. Il avait dicté les conditions du plein pouvoir que Philippe V avait signé le 5 septembre, et déjà avant de connaître pleinement le résultat de la mission de Mcsnager, il écrit à Torcy (i) :

(i) Le kj octobre 1711. AIT. Et. Esp., Corr. pol. 209, f. a3'i.

708 LE COMxMERCE DES INDES A LA PAIX d'lTRECHT

« Le roi d'Espagne a remercié le roi son grand-père des soins que Sa Majesté a pris pour ses intérêts. J'ai bien cru que les Anglais n'entreraient pas dans le projet de M. Mesnager pour le commerce. Je comprends bien aussi qu'il ne convient pas de donner à connaître aux Anglais que le roi d'Espagne a trouvé quelque difficulté sur ce que le roi de France leur a fait proposer et accorder. Mais je trouve assez d'inconvénient au changement qu'on a apporté au lieu de la place qu'ils avaient demandée aux Indes, et je crois que le plus avantageux pour l'Espagne et la France serait de les faire entrer dans mon projet de Compagnie, où les quatre nations trouveraient également leur intérêt à l'exclusion de toutes les autres. »

Et lorsque Louis XIV, sous le sceau du secret, a rendu compte à son petit-fils du contenu entier des conventions conclues à Londres (i), les appréhensions de Bergheick ne sont point levées, mais il se borne encore à les exprimer en paroles et s'incline devant le fait accompli. Bonnac lui fît une visite à Madrid pour avoir son opinion sur les modifications que, sur la demande des Anglais, il avait fallu apporter aux conditions approuvées par l'Espagne : « II me dit, écrit Bonnac à Louis XIV (2), qu'il ne fallait pas hésiter à les accepter, puisque Votre Majesté avait jugé à propos de les accorder, et qu'il fallait regarder cela comme une chose réglée et convenue. » Ce qui là-dedans lui paraissait le plus grave, c'était L'affranchissement des droits de Cadix accordé aux Anglais ; cela lui semblait « une chose très considérable et qui tirait après soi des conséquences fort étendues. » Les Hollandais n'en seraient pas plus lot instruits qu'ils demanderaient le même privilège, et ce qu'on aurait accordé à l'ennemi, on ne saurait le refuser à l'allié, la France ; pour l'Espagne, il en résulterait que le roi se trouverait entièrement privé d'un revenu très considérable, et que ses sujets, qui ne pourraient plus trouver à débiter leurs manufactures, seraient ruinés. Bonnac objecta à ces paroles que le roi d'Espagne était libre de compenser cette perte redoutée par la mesure d'élever dans les Indes le droit qui, sous le nom d'alcabala, était perçu Lorsque des marchandises passaient par achat en

(1) « Cet acte doit demeurer secret, car il ne l'uni pas avouiT que je suis d'accord avec l'Angleterre, quoique personne ne puisse deshonnais en douter ; ce qui doit être public, est le plan que j'ai donné pour le traité général de la paix. » Louis XIV à Bonnac, ai octobre 171 1. AIT. Et. Esp., Corr. pol. an, I'. 37a.

(a) Le j novembre 1711. AU'. Et. Esp., Corr. pol. aïo, f. 1.