IO LE COMMERCE DES INDES A LA PAIX D UTRECHT

Bergheick ne se laissa point convaincre ; son opposition alla plutôt croissant après qu'il eut été désigné comme représentant de l'Espagne au futur congrès de la paix, qualité en laquelle il dut patienter toute une année à Paris, avant d'être admis à participer aux délibérations. Il prédisait que l'Espagne aurait à se tenir « autant, et même plus sur ses gardes contre la France que contre les ennemis (i) », et Louis XIV le soupçonnait d'être d'intelligence avec les Hollandais, ce qui évidemment serait « un moyen sûr d'exciter la jalousie des Anglais et de changer leurs bonnes dispositions (2). »

Mais, même lorsque les Hollandais eurent enfin cédé aux sollicitations pressantes de l'Angleterre, il y eut lieu de craindre leur résistance lors du congrès qu'ils avaient dû consentir à convoquer malgré eux. En effet, ils s'opposèrent encore de toutes leurs forces à laisser à Philippe V l'Espagne et les Indes. Afin d'en prévenir les suites, on résolut en France de tenter de les rendre plus accommodants par l'offre d'avantages commerciaux. Et encore une fois — la dernière — on sortit à leur usage ce plan du commerce des Indes dont personne ne voulait, pas plus l'Espagne que l'Angleterre, mais auquel, en France, on tenait toujours comme au moyen le plus propre pour arranger une affaire qui constituait toujours un des principaux points de litige. On se berçait de l'espoir que les Hollandais qui. lors de la mission de Mesnager en Hollande en 1708, avaient témoigné que ce serait « une des conditions qui les engageraient à une conclusion de paix », allaient toujours préférer ce plan à la proposition qu'avait projetée Bergheick et qui n'était autre que de laisser le commerce des Indes dans L'ancien ordre.

Dans un mémoire, rédigé sans aucun doute par Mesnager (3) et qu'on transmit ù l'Espagne, on trouve récapitulés tous les inconvénients de cet ancien ordre : les Espagnols eux-mêmes avaient reconnu « que la navigation et le commerce qui se faisaient de

(1) Bergheick au roi d'Espagne, 3 octobre 1711. Scelle, op. cit., t. II, p. 5a6.

(2) Louis XIV à Bonnac, a3 novembre 1711. Afif. Et. Esp., Corr. pol. 210, f. 32.

(3) Observations sur le commerce de Castille dans lesquelles on propose une nouvelle forme qui puisse être à la satisfaction de la France, de l'Angleterre et de la Hollande. Aff. Et. Esp., Corr. pol. 217. f. 168. Ce mémoire traite en trois articles séparés le commerce de Castille, le commerce des Indes Occidentales et le commerce des Philippines à Acapulco. Nous ne nous occupons ici que du deuxième de ces articles.