LE COMMERCE DES INDES A LA PAIX D UTRECHT

lippe V, en présence des Cortès réunis, abdiqua ses droits au trône de France, lord Lexington fut, en octobre 1712, envoyé à Madrid. Il était en outre chargé de régler les questions du commerce. Immédiatement après son arrivée, il transmit les demandes anglaises (1). Elles exigeaient entre autres choses que « le commerce en général serait mis sur le même pied qu'il était au temps du roi Charles II », toutefois avec la modification que les Anglais obtiendraient l'Asiento et que « l'imposition que l'on mettait sur les marchandises du cru et de la manufacture de la Grande Bretagne, qui allaient aux Indes, et qui montaient à i5 °/o> serait levée dans les ports d'Espagne comme dans ceux des Indes ». D'ailleurs, le mandataire devait demander pour l'Angleterre les mêmes avantages qui étaient accordés aux Français.

On le voit, les Anglais avaient renoncé à une bonne part de leurs anciennes exigences : nous n'entendons plus parler d'un affranchissement complet des droits de douane pour l'exportation aux Indes; encore moins est-il question d'étendre cet affranchissement aux marchandises qui trouveraient leur consommation en Espagne même. Néanmoins, Lexington rencontra sur ce point une résistance qu'il taxe d'inattendue (2). Peut-être que le mécontentement qu'il en témoigna, était destiné à dissimuler qu'il était en bonne voie pour obtenir en échange de cet avantage demandé un autre bien plus important.

En même temps, se poursuivirent à Londres des négociations sur le même sujet. Philippe Y avait envoyé L'ordre à un de ses plénipotentiaires encore désœuvrés, le marquis de Monteleon, de s'y rendre de Paris. Il s'agissait encore de cet impôt de i5 °/0 et il semble qu'on soit assez vite tombé d'accord (3). Les Anglais, en examinant l'affaire de plus près, avaient conclu qu'ils n'y gagneraient qu'un avantage assez douteux. Le droit d'être traités comme la nation la plus favorisée serait disputéet ilne pourrait être refusé ni aux Hollandais ni aux Français, et c'en serait fait de l'avantage de l'Angleterre. Alors, on gagnerait certainement davantage par la voie de la contrebande, et, pour la développer, le traité d'Asiento

(1) Copie d'un papier que le comte de Lexington mit dans les mains du roi par celles de don Joseph de Grimaldo, 19 octobre 171 2. AIT. Et. Esp., Corr. pol. a 16, f. 4g. (a) Bonnac à Louis XIV, 2/1 octobre 1713. AIT. Et. Esp., Corr. pol. aiG, f. r>6. (3) Scelle, op. cit., t. Il, p. 53a.