LES DECOUVERTES DANS L OCEAN PACIFIQUE DO
pédition fut la découverte du détroit qui sépare la Nouvelle- Hollande de la Nouvelle-Guinée;, détroit baptisé du nom du sous-commandant de Quiros, Tories, qui en fît heureusement la traversée.
Les voyages des autres nations européennes dans l'océan Pacifique commencèrent avec les pirateries de Francis Drake (1098), mais, sauf une seule exception, ni les voyageurs hollandais ni les anglais ne tentèrent de nouvelles routes. Ce furent les capitaines hollandais Schouten et Le Maire qui, les premiers, se risquèrent hors de cette route accoutumée qui passait le long de la côte occidentale de l'Amérique jusqu'au Mexique et de là en ligne directe traversait la partie la plus vide de l'océan. Leur route diagonale de l'Amérique du Sud à la Nouvelle-Guinée leur fît découvrir plusieurs terres inconnues, mais cela ne compte guère en comparaison de la voie maritime autour du cap Horn (16 16) que nous leur devons. Deux voyages plus importants pour la connaissance de l'océan Pacifique, ce sont les deux expéditions hollandaises qui y pénétrèrent au cours du xvnc siècle par un chemin opposé à celui que nous avons indiqué.
Abel Tasman partit de Batavia en 1642. Il toucha à la côte de la Tasmanie, qui porte son nom, découvrit la„.côte occidentale de la Nouvelle-Zélande et paracheva le tour d'Australie — sans toutefois toucher à ses côtes — en parcourant les archipels de Tonga et de Fidji. Presque simultanément (i6/|3) une expédition partit de Batavia dans la direction du nord-est, sous le commandement de Martin Gerritsz Vries, qui longea toute la côte est du Japon et pénétra dans la mer Ochotsk. entre deux des Kouriles les plus au sud. L'exploration incomplète de ces deux îles, qui reçurent les noms de Staten Land et de Compagnie Land, fut cause d'une erreur cartographique qui n'a pas été sans importance dans l'histoire ultérieure des découvertes.
Si nous considérons le résultat de ce travail d'exploration de deux cents ans dans l'océan Pacifique, tel que le résumaient les géographes au commencement du xvuic siècle et tel qu'ils le fixaient sur les mappemondes, ce qui d'abord attire notre attention c'est qu'on n'y voit aucune trace de la côte orientale de l'Australie, et que la partie boréale de l'océan, au nord du Japon, est
LA MER DU S CD A LA FIN DU XVIIe SIECLE
occupée et remplie par cette Compagnie Land que nous avons mentionnée et cpii s'étend avec des proportions gigantesques jusqu'à la côte de l'Amérique, séparée par l'imaginaire détroit d'Anian dont la forme varie. mais qui, dès le temps de Mercator, se retrouve sur toutes les cartes. Si maintenant nous regardons l'autre côté, vers l'est, nous y voyons d'abord la Californie représentée comme une île, tandis que la côte occidentale de l'Amérique paraît à peu près exacte. Au sud apparaissent souvent les contours de cette Terre Australe inconnue qui, selon le goût personnel du cartographe, a reçu une extension plus ou moins grande. Enfin le plus grand désordre règne dans la région des îles de la Polynésie. Il faut l'attribuer non seulement à l'état incomplet des découvertes, mais à L'incertitude où l'on était de la situation des îles découvertes. Les ressources dont disposaient les navigateurs de cette époque pour observer les longitudes étaient en effet si primitives que des erreurs montant jusqu'à 10" et 20° et au delà n'étaient point rares.
Cette conception des vieux géographes dont nous avons rendu compte, la mappemonde hollandaise dont nous reproduisons ici une partie, nous en donne l'image caractéristique. Cette carte nous permet aussi de suivre dans leurs grandes lignes les plus importants des anciens voyages d'exploration (1).
Un des compagnons de Balboa, au moment où celui-ci prit possession de la mer du Sud au nom de son monarque, fut Francisco Pizarro. Ce ne fut que onze ans plus tard que Pizarro réussit enfin à réaliser le plan de Balboa de conquérir le riche pays d'or au sud, le Pérou. Le royaume des Incas succomba rapi-
(1) Est-il nécessaire tic rappeler que le- Lignes de route tracées sur la carie ne sont qu'à i>t'u i>rè$ exactes ? Les fautes les plu- considérables se rencontrent dans l'indication du \oyage de Magellan el de la première expédition de Mendafia. L'itinéraire de Magellan traverse un groupe d'Iles découvertes bien plu- laid, appelées sur la carie les Nouvelle- Philippines (les Carolines actuelle-), au lieu de traverser les Ladrones. Quant au voyage de Mendafia, les île- Salomon sont marquées sur la carie à deux endroits différents. L'erreur proviendrait de Dudloy {Arcano del marc, iô&6), qui probablement s'appuie sur Antonio de Herrera (Description de l<is Iii<li<tt Occidentales, Madrid. 1601, p. 78). Celui-ci affirme «pu1 les îles Salomon étaient situées à une distance de 800 lieues de Lima ; le premier explorateur lui-même fixe la distance à i.'ioo lieues.
