LE VICE-ROYAUME DU PEROU

dément sous les coups des conquérants espagnols dont la domination s étendit peu à peu sur les tribus d'Indiens indépendants, qui, plus au sud, habitaient le Chili. Les Espagnols ne rencontrèrent aucune sérieuse résistance armée dans leur marche en avant jusqu'au moment où ils se heurtèrent contre les belliqueux Araucans. À l'intérieur du pays on occupa les hauts plateaux qui avaient constitué le noyau même de l'ancien royaume du Pérou, et les déserts montagneux des Andes prirent une grande importance à cause des mines d'argent qu'on y découvrit. Mais plus loin, vers Test, on se heurta à un nouvel obstacle, aux forets vierges des tropiques sur les versants des Cordillères ; là seulement, où vers le sud succèdent aux forêts les plaines de La Plata, des colonies se fondèrent : le Tucuman et la Mendoza. Les chemins qui, par les passages élevés des montagnes, réunissaient ces colonies au Chili, continuaient jusqu'à Buenos-Aires et formaient à travers le continent des voies de communication extrêmement incommodes et partant peu employées. Au nord une autre route, encore moins fréquentée, menait de Carthagène à Quito et à Guayaquil.

De ce vaste territoire ainsi limité, les Espagnols firent en i544 un royaume indépendant, gouverné par un vice-roi qui résidait dans la ville de Lima, bâtie en i535. Ce vice-royaume comprenait donc toute la côte occidentale de l'Amérique du Sud, depuis le détroit de Magellan jusqu'au Panama. Tout au sud, l'empire espagnol n'était pourtant que nominal : certes, le détroit de Magellan avait été solennellement proclamé possession espagnole; il avait été exploré dans toute son étendue par Juan Ladrillero ( [558) et par les frères Nodal (1619) ; Sarmiento de Gamboa avait essayé, au cours de deux voyages (1080 et i584), d'y fonder des colonies, voire des forts, pour empêcher les nations étrangères de pénétrer dans la mer du Sud, mais ces tentatives avaient misérablement échoué. L'archipel de la Patagonie occidentale était encore moins connu ; des missionnaires y séjournaient parfois parmi les tribus sauvages d'Indiens nomades, mais il n'y avait nulle part d'habitations permanentes ; les colonies les plus méridionales des Espagnols se trouvaient sur la grande île de Chiloé, et ces territoires ne servaient guère qu'à fournir du bois qu'on

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venait y chercher dans les grandes forêts pour construire des maisons cl des navires dans les régions plus au nord.

Si les Espagnols parvinrent à se maintenir à Chiloé parce qu'elle était une île, il n'en fut pas de même pour les contrées les plus voisines de la terre ferme. Les attaques incessantes des Araucans les avaient forcés d'abandonner plusieurs des villes fondées à l'extrême sud du Chili. Une seule possession leur restait : Yaldivia, mais celle ville n'avait de communication que par mer avec le reste du pays. C'était un poste militaire avancé, dont on usait aussi pour y déporter les criminels de tout le viceroyaume ; la ville, qui ne dépendait point administrativement du Chili, était placée sous le gouvernement direct du vice-roi de Lima.

Séparée de Yaldivia par un territoire que les Espagnols avaient dû laisser aux mains des Araucans indépendants, Concepcion, le port le plus important du Chili, ne couvrait point le même emplacement que la ville actuelle du même nom : elle était située plus au nord, sur l'emplacement du Penco actuel, sur la rive sud de la large haie qui offre le meilleur abri contre le perpétuel ven\ du sud. Les Indiens avaienl plus d'une fois dévasté Concepcion : l'audiencia royale du Chili avait été transférée4 à Santiago, mais la ville était encore le siège d'un évêché, tandis que l'administration civile était confiée à un corregidor, qui parfois comme maestro de eawpo réunissait en sa personne le commandement militaire des Iroupes destinées à la défense des frontières. La campagne environnante élail très fertile : l'agriculture y avail atteint un certain développement, et, plus encore, l'élevage ; de nombreux troupeaux de bétail, de chevaux et de chèvres paissaient sur les vastes herbages ; les animaux étaienl élevés dans les fermes (estanchas) dont le pays était parsemé, ou reçus des tribus indiennes indépendantes aArec qui l'on commerçait et qui les amenaient par les défilés des Cordillères des Pampas de La Plata. Aussi l'agriculture et le bétail étaient les principales ressources de la population : huit à dix navires de /[oo à 5oo tonneaux transportaient annuellement du blé de Concepcion à Callao, et pour le Pérou on expédiait également de grandes quantités de peaux, de graisse et de viande séchée ou fumée. On s'occupait aussi de la

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viticulture, mais les Européens s'habituaient malaisément à ces vins obtenus par des procédés étranges (i).

Si nous remontons la cote vers le nord, nous ne rencontrons guère de ville digne d'être mentionnée avant Yalparaiso, qui est maintenant si connue, mais qui, au début du xvm° siècle, simple bourgade, n'avait point encore gagné le titre de ville. Cependant, comme c'était le port de la capitale Santiago, on l'avait fortifiée; mais au pied d'une forteresse peu redoutable s'élevait une centaine de pauvres maisons : sur i5o familles on comptait à peine 3o familles de blancs. Malgré tout, on aurait déjà pu deviner l'essor commercial que cette ville était destinée à prendre : bien que ses environs fussent déserts et incultes, c'était de Yalparaiso qu'on exportait la plus grande partie des produits agricoles du Chili. Frezier put voir, au cours de huit mois (1712-1713), trente navires en partir, chargés des céréales récoltées dans les plaines qui entouraient Santiago et dans la vallée de la rivière d'Aconcagua (2). Pour les denrées, le Chili tenait presque à sa merci le Pérou, qui sacrifiait l'agriculture à l'exploitation minière. A Quillota, près de Valparaiso, on cultivait aussi le chanvre et on fabriquait assez de cordes pour tous les vaisseaux qui faisaient la navigation sur la côte du Pacifique.

Les ports les plus au nord du Chili de cette époque étaient Coquimbo ou la Serena, Huasco et Copiapo. Le premier avait quelque importance comme lieu d'exportation d'un district où, grâce à une quantité d'eau suffisante, l'agriculture et la viticulture étaient rendues possibles ; les habitants des deux autres, d'ailleurs peu nombreux, ne devaient de vivre qu'aux maigres ruisseaux qui, à certaines époques de l'année, descendaient des Cordillères et leur apportaient une eau parcimonieuse. Ce qui faisait la valeur de ces trois places, c'étaient les filons d'or, de cuivre et de soufre trouvés dans leur voisinage. Plus au nord s'étendait le désert d'Atacama, entièrement dénué d'eau, dont les riches ressources en salpêtre, devenues de nos jours un objet de litige entre les républiques sud-américaines, n'étaient pas encore appréciées.

(1) Frczicr, Relation du voyage de la mer du Sud, Paris. 1716, p. 68-70. (■2)Op. cit., p. io<).

ÔO LA MER DU SUJ) A LA FIN DU XVIIe SIECLE

Le vaste territoire qui, d'une autorité presque indépendante, était gouverné par le capitaine-général siégeant à Santiago, comprenait donc tout le Chili actuel, sauf les parties que cette république a de nos jours conquises sur la Bolivie et sur le Pérou.

Le pays n'en avait pas moins déçu les espérances des conquérants espagnols : l'or et le cuivre s'y rencontraient, mais en petite quantité, et on y avait vainement cherché des mines d'argent comparables à celles du Pérou. Le Chili était par conséquent regardé comme une terre pauvre, et le gouvernement colonial d'Espagne le négligeait : toute sa population était évaluée au commencement du xvur siècle à environ 80,000 personnes (1), et les revenus royaux ne suffisaient même pas à payer l'administration du pays : on était obligé d'avoir recours, et pour un appoint considérable, à l'opulent Pérou. Son commerce insignifiant comprenait les produits bruts que nous avons mentionnés, et l'industrie se bornait à la fabrication des ustensiles de ménage et des articles de vêtements les plus indispensables. Tous les articles de provenance européenne faisaient cruellement défaut, et les prix extraordinairement surélevés, qu'ils atteignaient, les réservaient aux gens riches, dont le luxe tranchait sur la misère générale de la population.

Si, maintenant, nous passons en revue le Pérou proprement dit, nous noterons d'abord, après avoir traversé les déserls qui le séparaient du Chili, quelques ports assez insignifiants, Cobija et Iquique, à cette époque habités par de pauvres indigènes pécheurs qui y menaient une existence précaire, petits ports promis à une importance qu'on était loin de soupçonner et cela grâce à leur situation écartée qui allait les faire rechercher avec prédilection des contrebandiers fiançais. I n peu plus considérable était alors Arica, bien que cette place n'offrît point d'avantages naturels. Du côté de la mer ce n'était guère qu'une rade mal abritée, et le sol stérile ne permettait quelques cultures de peu d'étendue que grâce à une irrigation artificielle et aux couches de

(0 Barros Arana, Historia jeneral de Chiîe, I, V, p. 290.

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guano d'une petite île voisine de la côte. Ajoutez qu'Arica, plus que toutes les autres places, était exposée à ces poussées souterraines qui, le long de toute la côte occidentale de l'Amérique du Sud, provoquent de fréquentes vibrations. Plusieurs fois détruite par des tremblements de terre, Arica n'était au début du xvm° siècle qu'un village occupé par environ i5o habitants, où les familles de blancs étaient peu nombreuses. Mais c'est à Arica que débouchaient les chemins les plus courts des riches districts miniers de l'intérieur du pays, La Paz, Oruro, Chuquisaca, et avant tout Potosi. Par des chemins extrêmement pénibles, à clos de mules, en caravanes, on y envoyait l'argent de ces mines ; c'est également d' Arica que les habitants des contrées montagneuses, froides et stériles, faisaient venir tout ce quïl leur fallait, non seulement de marchandises européennes, mais de vivres. Tant que les galions arrivaient régulièrement à Portobello, c'était encore d' Arica que partait l'armadille de la mer du Sud qui servait d'intermédiaire dans le commerce du Pérou avec le reste du monde.

Des circonstances analogues faisaient l'importance des autres villes de la côte. Ainsi l'insignifiant llo était le port de Gazco, l'ancienne capitale du Pérou, pour les minés de Puno, et pour l'Vrcquipaet Moquegua, situées dans des contrées qui vivaient principalement de la culture des vignes. De Pisco, qui était un peu plus grand, on exportait les vins produits à Ica et le vif-argent des mines de Huancavclica.

Non loin de Pisco, en montant vers le nord, nous rencontrons la ville la plus grande du littoral de la mer du Sud, Callao, port de la capitale de Lima, située à deux lieues de la côte. Là, la population espagnole s'était concentrée autour du siège principal de L'administration: Callao comptait /|oo à 600 familles, et Lima 8 à 9.000(1). Les (\vn\ villes étaient fortifiées, mais les vagues de la mer menaçaient de détruire les remparts de Callao, et les murs de Lima semblaient ne pouvoir résister qu'aux surprises des Indiens. A Callao stationnait la Hotte de guerre du viceroyaume; composée de trois petits bâtiments. Le palais du vicc-

(1) Frezier, op. cit., p. 180 et 195.