LA MER DU SUD A LA FIN DU XVII0 SIÈCLE

roi, les nombreuses églises et couvents donnaient à Lima une beauté imposante qui en faisait une ville unique parmi les villes de l'Amérique du Sud. Par Lima et par Gallao passaient les chemins d'exportations pour les mines du nord du Pérou dont Gerro de Pasco était la principale. Les places sur la côte au nord de Callao, Trujillo, Payta et Tumbez, n'avaient que peu d'importance. De Payta à Lima un chemin longeait la côte, sinon carrossable, du moins praticable pour les chaises à porteurs, et par lequel le vice-roi faisait son entrée dans sa capitale.

Près de Guayaquil, port de la province de Quito, le pays changeait entièrement d'aspect ; au rivage aride et sec succédait la foret vierge des tropiques, et l'exploitation des mines cessait en même temps d'être lu principale source de revenus. Les environs de Quito pouvaient même se vanter d'une certaine industrie : on y fabriquait des bayeltes et d'autres étoffes grossières qui, en dépit des mauvais moyens de communication, s'étaient répandues dans la population pauvre par tout le Pérou. Les principaux produits du littoral étaient le cacao et le quinquina. Seule, la culture du cacao donnait de l'importance à la côte au nord de Guayaquil ; cette partie de la côte, qui appartenait «à la Tierra-Firme, était liés peu peuplée. La province la plus septentrionale de celles qui obéissaient au viec-roi de Lima, était le Panama. Le nom mirifique, Castilla (ici Oro, dont les premiers conquérants avaient baptisé cette province, avait bientôt cessé d'être mérité : dès [607 on avait, dit- on, abandonné le travail des mines d'or, dont la production ne payait pas les frais d'exploitation (1), et la valeur du duché de Veragua, donné en majorai à la famille de Colomb, était tombée à l'état de simple litre que portaient encore ses héritiers. Le Panama n'avait d'autre valeur que d'être le lieu de transit entre la mer du Sud et la mer du Nord.

Le Pérou était, à cette époque, la colonie sans contredit la plus importante de L'Espagne. Il produisit la plus grande partie des métaux précieux dont l'utilisation était le véritable but de la politique coloniale espagnole. Tout L'intérêt delà population tournait

(1) Descripcion do Panama, afio 1607. Colecciôn de W>n>s y documentos referentes u lu historia de America, t. VITI, Madrid, 1908, p. i5ç).