LE LUXE AU PEROU

Et ce luxe, les processions et les fêtes religieuses donnaient de nombreuses occasions de l'étaler. Les trésors d'or, d'argent et de pierreries des églises et des couvents étaient prodigieux ; les vêtements sacerdotaux étaient toujours en étoffes d'or ou d'argent et en tissus des plus nouveaux et des plus précieux parmi ceux qu'apportaient les flottes ; les autels et les images des saints resplendissaient d'ornements aussi riches que bizarres. Dès i63o la cathédrale de Lima pouvait disputer de magnificence avec les plus splendides églises de l'Espagne (i). Ulloa en est impressionné; il dit : & en aucune ville du monde le culte divin ne se fait avec plus de décence et de pompe, et la majesté suprême de Dieu ne peut êlre plus révérée que par le zèle catholique des habitants de Lima », mais le Français Frezier, qui regardait les choses d'un goût plus sûr, ne pouvait s'empêcher de regretter les sommes immenses dépensées dans « ces galimatias dorés ».

L'intérieur des maisons, meubles et ustensiles, était plus simple ; pourtant on se servait presque exclusivement de vaisselle plaie ; ainsi un voyageur anglais qui, en 1795, allait de Yalparaiso à Santiago s'aperçut, à sa vive surprise, que la pauvre population de la campagne employait, pour l'usage quotidien, des ustensiles d'argent (2). L'emploi de meubles, tapis, cristaux, vitres de fenêtres européens ne devint plus généralement répandu que lorsque les Français commencèrent à importer ces articles.

Même pour les produits plus grossiers on était entièrement à la merci de l'importation étrangère. Gomme toute l'activité se concentrait autour de l'exploitation de l'or et de l'argent, on négligeait les ressources naturelles de fer et de cuivre. Certes, le besoin de canons qu'exigeait la fortification de Callao força de produire du cuivre chilien ; on extrayait du minerai de fer, du sel et du soufre pour les mêler au minerai d'argent afin d'en tirer l'argent; mais le 1er et l'acier pour instruments et construction de navires, etc., étaient importés de la Biscaye ; le fer de Suède même se fraya un chemin jusqu'aux marchés du jNouvcau Monde. La consommation de cire, de papier et de cartes à jouer avait aussi

(1) Relaciones geogrâficas de Indias publ. cl Ministerio de Fomento, Peru, t. 1, Madrid,