append. I. p. ux

(a) George Vancouver, I Voyage of Discovery in the North Pacific Océan, t. III. Londro, [798, p. .'m'i.

DÀHLGREN, I. 5

66 LA MEll DU SUD A LA FIN DU XVIIe SIECLE

son importance, surtout ces deux derniers articles, car, dit un contemporain, « outre que les Espagnols sont très prolixes dans leurs écritures, ils consomment une quantité infinie de papier pour ces petits rouleaux où ils enveloppent le tabac haché pour le fumer », et à l'égard des cartes, « la consommation est aussi très grande caries Espagnols aiment le jeu (i). »

On voit par ces exemples que les côtes de la mer du Sud offraient un débouché merveilleux aux produits européens. Les difficultés de l'approvisionnement et la surélévation qui en résultait inspiraient déjà une forte tentation d'ouvrir ces contrées à la concurrence étrangère. Depuis que, vers la fin du xvnc siècle, l'importation avait complètement cessé, les intérêts des étrangers et des colons concouraient à renverser le règlement légal au moyen duquel l'Espagne s'efforçait d'enrayer la concurrence et de s'assurer la seule jouissance de l'or et de l'argent du Nouveau Monde.

Ce qui a été dit plus haut du Pérou, on peut également et en principe L'appliquer à l'autre grande vice royauté, la Nouvelle Espagne ou le Mexique, toutefois avec cette différence essentielle que ce pays, penchant vers 1' Atlantique, avait peu d'intérêts à sauvegarder sur la côte du Pacifique auquel il tournait le dos. Les produits du Mexique, parmi lesquels, outre l'or et l'argent nous mentionnerons la cochenille et l'indigo, passaient de Ycra- Cruzà Cadix par la voie des flottes. Le transport incommode par terre jusqu'à un port éloigné rendait la cote mexicaine occidentale très insignifiante au point de vue économique. Comme ce ne sont que ces contrées qui nous intéressent ici, nous nous contenterons de compléter en quelques mots l'aperçu que nous avons donné des colonies espagnoles situées sur ce littoral.

A la frontière de la province du Panama commençait le territoire gouverné par le vice-roi du Mexique. Les petites républiques actuelles de l'Amérique centrale obéissaient au gouverneur et à l'audiencia de Guatemala. Passé l'isthme de Tehuantepec, on entrait dans le Mexique proprement dit. Le littoral était extrê-

(i) Mémoire de M. de Monségur (1708). Bibl. Nat., in^s. fr. ai.aa8, p. ao6.