LES CORSAIRES ANGLAIS ET HOLLANDAIS

l'océan (i). Une autre expédition qui, la même année (1598), quittait la Hollande, n'eut pas beaucoup plus de chance; le seul dommage qu'on fit aux Espagnols fut de leur prendre un navire et de piller quelques magasins de Valparaiso ; seul, le chef de l'expédition Olivier Van Noort, réussit, après quelques autres exploits de piraterie aux Philippines, à revenir en Europe par le cap de Bonne-Espérance. Pendant quelques années, la paix régna dans la mer du Sud, jusqu'en 161 5, époque où Joris Spilbergen y pénétra avec une escadre qui n'avait pas moins de cinq voiliers. Quoiqu'il eut vaincu la flotte du vice-roi au sud de Callao, il ne fit de descentes qu'à certains endroits, se contentant de capturer les navires qu'il rencontrait et finissant par mettre le cap sur les Philippines et les Moluques. L'entreprise, connue sous le nom du u voyage de la flotte de Nassau » et commandée par Jacob l'IIermitc, puis, après sa mort, par Hugo Schapenham, fit courir un danger autrement sérieux aux possessions espagnoles. Le but qu'on se proposait n'était ni plus ni moins que la conquête du Pérou ; une escadre de onze bâtiments, avec 29^ canons et 1.600 hommes d'équipage, partit à cet effet en 1623 de Hollande. On réussit bien à entrer dans la mer du Sud par le chemin décou vert huit ans plus tôt, autour du cap Horn, et à atteindre Callao après une courte escale à l'île Juan Fernandez, mais la prise de cette ville échoua ; après avoir capturé et brûlé un certain nombre de navires et incendié la ville de Guayaquil, la grande escadre quitta comme elle était venue Acapulco qu'on n'avait point non plus réussi à surprendre, et se dirigea vers les Moluques. Le même insuccès attendait, en i643, le plan des Hollandais qui envoyèrent à la conquête du Chili une expédition commandée par Hendrick Brouwer. Son entreprise se borna à une prise de possession facile et d'ailleurs peu durable de l'île de Chiloé, mais toutes les tentatives des Hollandais pour s'emparer de Valdivia, en ce moment aux mains des Indiens révoltés, durent être abandonnées ; car les Indiens, qui avaient bien vite compris qu'ils n'avaient pas à attendre un meilleur traitement de ces nouveaux maîtres que des Espagnols, se

(1) L'un de ces trois navires, conduit par le pilote anglais William Adams, acheva sa course au Japon ; l'autre, sous Balthasar de Cordes, auv Moluques ; le sort du troisième est inconnu.

72 LA MER DU SUD A LA FIN DU XVIIe SIECLE

montrèrent peu sûrs ; ils empêchèrent le ravitaillement de la ville, et la flotte hollandaise s'en retourna à Pernambuco où elle aAait été armée et équipée.

Il nous reste à signaler la ^visite du capitaine John Narborough à Yaldivia en 1670. Il était envoyé d'Angleterre pour engager des rapports commerciaux avec les colonies espagnoles, et, afin d'en examiner les chances de succès, il devait pousser une reconnaissance le long de la côte occidentale d'Amérique jusqu'en Californie. Il avait des ordres exprès de s'abstenir d'hostilités, mais il n'est pas impossible qu'il y ait eu sous roche le projet d'accaparer quelque territoire pour le compte de l'Angleterre. Toujours est-il que les Espagnols l'accueillirent avec une extrême méfiance et que quelques-uns de ses hommes furent faits prisonniers à Yaldivia; sans pouvoir les délivrer, il dut même, dès cette première rencontre avec les maîtres légitimes du pays, renoncer à L'accomplissement de son plan et retourner en Angleterre.

Le dommage matériel que ces entreprises avaient occasionné aux Espagnols avait cerics dans plusieurs cas été liés considérable, mais il n'esl pourtant nullement comparable à celui que, par exemple, les pirateries des Barbaresques avaient fait au commerce de la Méditerranée. Malgré le mauvais état des mesures de défense dans les colonies espagnoles, les invasions avaient toujours été assez passagères ; leurs suites 11 "étaient point en rapport avec la terreur extrême qu'elles avaient provoquée près des autorités cl du peuple. La puissance coloniale de l'Espagne, sur la mer du Sud, n'avait point subi de pinte territoriale, alors que, du côté de l'Atlantique, l'Angleterre. La Hollande et la France avaient étendu leur empire aux dépens de l'Espagne.

Mais, sur la fin du xvn' siècle, une série d'événements se produisit qui, d'une façon bien plus grave que par le passé, rompit le calme où cette paix de plus de trente ans avait endormi les colonies espagnoles sur la côte du Pacifique.

Aux Indes Occidentales, les flibustiers étaient devenus une puissance tantôt tolérée, tantôt plus ou moins ouvertement appuyée par les gouvernements d'Angleterre et de France et parles autorités que ces deux pays avaient établies dans les colonies