LES MARCHANDISES

n'en avait su garder que le semblant, laissant la réalité en proie à la rivalité jalouse des étrangers.

Selon un mémoire de 1691 déjà cité (1), les étrangers, c'est-à-dire les Français, les Anglais, les Hollandais, les Hambourgeois, les Génois et les Flamands, envoyaient à Cadix, à tous les départs des flottes et des galions, des marchandises pour une valeur de 5o millions de livres ; environ un tiers de ces produits restait en Espagne, les deux autres tiers passaient aux Indes (2). La part de l'Espagne dans les chargements des (lottes et des galions se bornait à environ 2.5oo.ooo livres. L'auteur que nous citons évalue la part des différentes nations aux « retours des Indes » de la façon qui suit : les Français i3 ou i4 millions, les Anglais 6 ou 7, les Hollandais 10, les Hambourgeois 4, les Génois n ou 12, et les Flamands environ G millions de livrcs(3). Et il ajoute qu'on « ne saurait guère savoir précisément que! est le profit que nos négociants loni sur ces marchandises; on peut pourtant compter que ce qu'ils en débitent en Espagne rapporte au moins 12 ou i5 p. 100, et ce qu ils envoient à leurs risques aux Indes va à 4o et jusqu'à 5<> p. roo. )> D'autres auteurs estiment encore plus considérable la part de la France dans le commerce des Indes, et chiffrent à une somme encore plus élevée les bénéfices qu'on en tirait (4). Le manque de données statistiques ne nous permet pas de présenter

(1) AfT. Et. Esp. Mcm. et doc. 80. f. m.

(a) M. Faloulet, auteur d'un Mémoire sur le commerce de Cadix et des finies, ('value, eu 168C, l'exportation annuelle de la France pour Cadix à environ 18 ou 19 millions de piastres ; en Espagne on consommait, « quand il n'y avait point de peste de famine ou de guerre », pour '1 à ."> millions de ces marchandises, le rôle passait auv Indes, sur Us* galions et sur la [lotte. UT. Et. France, Mém. et doc. 1992, f. iflg.

(3) Les galions qui en if>8> arrivaient à Cadix, apportaient aa.608.977 Piastres. De ce montant OC exportait pour la France a l/a millions, pour l'Angleterre a i/->., pour la Hollande 3 1/2 et pour Gênes h \h. ensemble i3 millions de piastres. Mais on ajoute au--i ipie « plusieurs de no- marcluuids ont remis bonnes parlies d'argent pour Angleterre et Hollande, disant que l'argenl j rend quelques choses davantage qu'en France)». Etal de ce qui a été chargé sur les galions navires marchands arrivés a Cadix le 1" sept. i£8j ( \H". Et. France Mém.el doc. i^y. 1". i3i|); Mémoire de l'argent embarqué dans la haie de Cadix après l'arrivée des galions jusques aujourd'hui nj oct. 1G82 (Jbid., f. 1 .',:•).

('1) « On a presque toujours estimé que. dans le retour i\r> Hottes des Indes, il y en axait près du tiers pour le- Français, et que de- ilcu\ autre- lier-, il en revenait encore beaucoup dans le royaume par les autres nations qui ont besoin de mare handi-e- de

France. » Mémoire de .M. l>r-mapl/, eisc. Qur. des C&atrwieurs (jeu. des financée, t. [, Paris. 1 S 7 ', . p. 545,

des chiffres exacts, mais toutes les autorités sont d'accord pour affirmer que, de toutes les nations qui participaient au commerce des Indes, les Français étaient les plus intéressés et fournissaient à l'Espagne la plus grande quantité de marchandises : « Les Français ont un si grand avantage sur les autres nations par la fertilité de la terre, la grande quantité de chanvre et de lin qu'elle produit, et par leur industrie, qui produit les plus belles et les meilleures manufactures (1). »

Parmi ces manufactures, les toiles de Bretagne et de Normandie occupaient la première place. On considérait cette industrie comme particulièrement utile à la France, non seulement parce qu'elle se basait uniquement sur une matière brute du pays même, mais aussi parce que ses produits étaient pour la plupart destinés au marché étranger. Ainsi, par exemple, on estimait le commerce des toiles préférable à celui des draps que Ton consommait en France : a Les toiles attirent l'argent, parce qu'elles sont transportées aux lieux mêmes d'où il vient (2). » Les principaux cenlres de production pour les toiles destinées à l'Espagne et aux Indes étaient Rouen, Quintin, Laval, Morlaix, Coulâmes. Rennes et Cambrai, et on en fabriquait de toutes les qualilés, depuis les plus fines, les batistes de Cambrai et les Quintins qu'on employail pour des rabais et des manchettes d'hommes et pour les garnitures de tetc des femmes, jusqu'aux plus grossières, les toiles à voiles, qui, sous le nom de noyales, étaient fabriquées dans les environs de Rennes. Les qualilés moyennes étaient pourtant les plus importantes pour l'exportation : les toiles de coffre de Rouen, les crés de Morlaix et les laizes de Laval dont on se servait pour les chemises, les serviettes, ele.

L'industrie des toiles françaises était au début on peut dire sans concurrents sur le marché de Cadix ; avant que les longues guerres cuire la France et l'Espagne eussent donné aux Hollandais l'occasion de rivaliser avec les Français, l'exportation pour

(r) Instruction «tu marquis de Villars, ambassadeur à Madrid, i5 mai 1679. Lettres, instructions cl mémoires de Colbert, publ. par Pierre Clément, t. II. Paris. i8G3, p. 701.

(■1) Etal de la France... extrait des mémoires dressez par les Intendant du Royaume... par M. le comte de Boulainvilliers, t. II. Londres, 17^7. p .i3.