LES MARCHANDISES

l'Espagne des toiles françaises montait, année moyenne, à près de 8 millions de livres (i). L'exportation pour les Indes était toujours considérable : des seules toiles de Rouen, il passait ordinairement sur les galions pour environ 2.400.000 livres, et sur la flotte pour 1.800.000 livres (2). Les noyâtes donnaient lieu annuellement à un commerce de 000.000 à 4oo. 000 livres du temps de Colbert (3). Un commerçant de Saiul-Malo envoya à lui seul, en 1691, sur la flotte du Mexique pour près de 5oo.ooo livres de toiles de Rouen et de Bretagne (4), et il demanda pour cette exportation l'appui du gouvernement, car, dit-il, « il est d'une si grande importance de soutenir ce commerce, tant parce qu'il décharge le royaume de nos manufactures, y apporte l'argent, qu'il convient encore d'entretenir l'Espagne et les Indes dans L'usage de nos toiles et ne les mettre pas, en les privant, dans la nécessité de s'accoutumer à celles de Hambourg et d'ailleurs, où ils s'étudient aulanl qu'ils peuvent à les contrefaire, afin de s'attirer un commerce aussi utile et précieux. »

\jhv> les toiles, les draps venaient au second rang sur le marché (I Amérique (5). Les régions principales pour l'industrie de la draperie étaient les Flandres, la Picardie, la Normandie et la Champagne. Comme articles particuliers d'exporta^on en Espagne on cite les draps d'Abbevillc, de Sedan et d'Elbeuf, les serges et les ras d'Amiens, de Beauvais, de Reims et de Châlons, ainsi que les bouracans des fabriques de ces mêmes villes et d'ailleurs (6).

(i) Savary des Bruslons, D'ici, de commerce, t. I, p. 238.

| i) ïbid., I. III, [). 43o.

(3) E. Levasseur, flist. des classes ouvrières et de l'industrie en France avant 178V, 2" éd., t. II. Paris. 1901, p. 328.

''1) Corresp. îles Contr. gén., t. T, n" 892.

(.">) M. Ph. Sagnac prétend que « de toutes les industries textiles, si importantes en France à partir du \\n' siècle, celle de la draperie était la première, laissant loin derrière elle la fabrique de soirs, do toiles, etc. » (Revue d'histoire moderne et contemporaine, l. M. 1907, p. 2.'i). Je n'ai point lieu de douter de la justesse de ce jugement à l'égard du commerce et do l'industrie de la France en général, mais il n'en reste pas moins que tous les documents que j'ai eus sous les yeux donnent aux toiles la première place parmi les articles d'exportation pour les Indes ; il y en a qui ne mentionnent pas même les draps dans l'énumération de ces articles.

(6) Etat des marchandises de France qui se chargenl sur les flottes et galions, joint à une lettre «le M. de la Chipaudière Magon au Contrôleur général, 36 avril 170,") (Arch. Vil.. <;• r85) ; Mémoire du sieur Partyet, consul de Cadix, touchant le commerce, a8 novembre 17 16 (Arch. \at. Marine, II7 3G8). C'est de ce Mémoire «pic Savarj des Bruslons a tir.' sans d'ailleurs le citer — le contenu principal de -on étude sur le commerce de Cadix (Dictionnaire de commerce, t. I. p. a/|3).

8o LES INTÉRÊTS DE LA FRANCE

Malheureusement la production française de laine ne pouvait subvenir au besoin de matière brute pour cette industrie : l'importation de la liue laine de Castille en particulier était considérable, et dans le bilan commercial de la France la valeur de cette laine contrebalançait les bénéfices des produits manufacturés. La concurrence avec les draps d'Angleterre et de Hollande était en outre dure à supporter pour l'industrie française ; même lorsque la guerre de la succession d'Espagne eut fermé les ports espagnols à ces deux paye, les commerçants français durent consentir à fournir l'Espagne et les Indes de drape manufacturés par leurs ennemis. Les draps de Sé>illc continuaient certes à être les plus recherchés, même à une époque où leur fabrication n'était plus que l'ombre de ce qu'elle avait été jadis; néanmoins les draps français étaient un des principaux articles pour le commerce des Indes ( i ).

En troisième lien venaient, selon une source déjà citée (2), les soieries de Tours el de Lyon, comme les pannes, les velours, les brocards, les ras. les moires, les serges de soie, les taffetas et Les satins. Ajoutez encore les draps d'or et d'argent el les galons des mêmes métaux. Jusqu'à L'époque de la paix d'L trecht, les manufactures de Lyon dominaient sans conlredil le marché espagnol: l'industrie des soies de Sévi lie et de Grenade axait perdu toute importance, mais, en Amérique, l'importation accrue de soieries chinoises par les Philippines donnait lieu à une concurrence qui inquiétait très vivement les fabricants français. Il arrivail même que les soies chinoises prenaienl le chemin du Mexique et parvevenaient jusqu'en Espagne, ce qui semblait d'autant plus grave qu'on venait d'ouvrir en France le commerce direct avec la (mine et qu'on avait compté sur L'Espagne pour y trouver le principal débouché des marchandises chinoises auxquelles on voulait, dans l'intérêt des fabriques françaises, fermer L'accès de la France.

Parmi les articles d'habillement il faut encore cher les dentelles de Flandre, de Lorraine et d'Auvergne, Les chapeaux de castor, les bas de laine et de soie, etc. ; ajoutez encore toutes sortes de mer

(1) Sur cette question voir l'article cijté plus haut par M. Ph. S&gnac : L'industrie et le commerce de I" dt'aperie en France à la fin du vni* siècle <■/ «a coatmeacement du wuC

(a) Mémoire du consul Partyet.

LES MARCHANDISES 8l

ceries et de quincailleries. Enfin les papiers de toutes espèces constituaient un important article d'exportation de la France en Espagne (i).

L'importation à Cadix et aux ports voisins de toutes ces marchandises se faisait surtout sur des navires de Bretagne et de Normandie, spécialement de Saint-Malo. Le nombre des bâtiments qui s'occupaient de ce commerce n'était pourtant pas très considérable : on dit que ceux de Saint-Malo ne surpassaient pas le nombre de quinze frégates par an, ce qui probablement s'explique par le fait que les marchandises précieuses ne demandaient que peu de place.

Le fret de retour de ces vaisseaux consistait principalement en argent, mais aussi en un certain nombre de marchandises précieuses et d'un débit assuré : cuirs, cochenille, indigo, bois de campéchc, laines. Le passage suivant d'un mémoire de 1697 nous semble très caractéristique des circonstances dans lesquelles le commerce se faisait :

« Les retours des galions et de la flotte delà Nouvelle Espagne n'arrivent ordinairement à Saint-Malo qu'après dix-huit mois à /Jeux ans à compter du départ des cargaisons que les négociants ontenvoyées à Cadix, et ils ne sont pas toujours égaux, dépendant de la quantité des marchandises qu'ils oui envoyées et du débit qu'elles ont eu aux Indes, mais il s'en est mi (des aimées) qui ont élé jusques à 12 millions de livres en espèces ou en matières; avant la guerre (de la ligue d'Augsbourg), ils étaient presque Ion jours de (i à 7 millions de livres, sans compter dans le courant de l'année plusieurs des vaisseaux de Saint-Malo qui passaient à Cadix au retour de la Méditerranée et qui en rapportaient, les uns 100.000, les autres 200.000 piastres, ce qui faisait des sommes considérables au bout de L'anné ■. Les négociants des principales villes du royaume, telles que Paris, Lyon, Tours, Rouen, Marseille et Bordeaux, y sont non seulement intéressés, mais aussi les étrangers (2)... »

(1) Cf. rémunération des « Marchandises dont les Espagnols font la cargaison de leurs vaisseaux pour l'Amérique. » Savary dos Bruslons, Diot, de commerce, t. I, p. !$?..

(a) Vlémoire de la province de Bretagne dressé par M. Nointel, cité d'après un article par M. I héodoric Legrand, intitulé : Apuntes sobre el comercio deBretana con Espana y las ùones de Ultramar a fines del siglo XVII, segun un documenta froncés inédito (Revista de irchivos, Bibliotecas y Wuseo», l. \. Madrid, 1907, p. 345). <:<l auteur omei de dire quece mémoire, ainsi que Les autres que présentaient simultanémenl tous les intendants du royaume, es! publié, en résumé, i>;ir Le comte de Boulainvilliers. Le passa e cité se retrouve, en substance, dans ['Etat de la France de ce dernier (édition de Londres, 1727, t. II. P. 76).

Parmi les autres villes françaises qui prenaient part au commerce de Cadix, nous citerons Bayonne, dont les navires portaient en Espagne du goudron, du brai, des rames, des planches et autres marchandises nécessaires à la navigation, mais ces marchandises, qu'on qualifie « d'objets peu considérables », ne semblent guère avoir été transportées jusqu'aux Indes. Le commerce de Marseille était, à cet égard, autrement important : les navires de cette ville apportaient à Cadix « des soieries, des tissus et des galons d'or et d'argent de Lyon, des quincailleries du Forez, des toiles de coton blanches et peintes, du papier de toute sorte, du riz de Levant, du café, des liqueurs et des eaux de senteur et de la reine d'Hongrie, de Marseille et de Montpellier, des tapis de Turquie, et enfin toutes sortes de merceries et de drogues d'apothicairerie, tant de France que de Levant » (1). Les navires de Saint-Malo étaient eux aussi intéressés à ce commerce, qui parfois rapportait des sommes considérables (2).

En raison du manque de communications réglées, il était jadis très souvent nécessaire que le marchand en personne ou un de ses agents accompagnât et rapportât ses marchandises. La réglementation étrange établie pour le commerce des Indes rendait encore plus indispensable que les commerçants fiançais fissent surveiller leurs intérêts sur place par des commissionnaires particuliers. Il en résultait que nombre de commerçants français s'établissaient à Séville, à Cadix cl dans d'autres villes espagnoles, ou bien qu'on y installait des succursales des maisons de commerce françaises. Surtout à Cadix, les marchands français étaient en très grand nombre : il s formaient une corporation avec ses syndics, et leurs intérêts se discutaient dans des assemblées, sous la présidence du consul de France qui avait droit à une certaine rétribution de ses compatriotes. Vuprès des autorités espagnoles les intérêts des étrangers étaient surveillés par un « juge conservateur », charge

(1) Mémoire de Partyet.

(2) <( Les matière? d'or et d'argent apportées par les navires de Saint-Malo. depuis l'arrivée de la flotte des [ndes à Cadix, montent à t. 800.000 livres pour la France ef à aoô.ooo livres pour Cènes ; mais ces dernière? sont restées à Marseille... » M. Lebret, intendant en Provence, au Contrôleur général, t8 février 168g. Corresp des Contr. gén., t. I, n" <*>(;.">.