LES MARCHANDS FRANÇAIS A CADIX

à laquelle on nommait l'un des hommes les plus haut placés de l'Espagne. Le gouvernement de France avait toujours à cœur de protéger ses sujets établis eu Espagne, de maintenir leurs droits, d'exiger un dédommagement pour les loris subis par eux, d'empêcher qu'on ne visitât les navires français, etc. Des conflits qui naissaient à ce sujet donnaient souvent lieu à de longues négociations diplomatiques.

Afin de proléger le commerce et d'appuyer les réclamations, on avait souvent recours à la marine de guerre française. Dans l'instruction donnée en 1679 au marquis de Yillars, nommé ambassadeur à Madrid, on lit (1) :

(( Et comme, sur l'exécution de tous les points conlenus en ia présente instruction, Sa Majesté est persuadée qu'il faut toujours qu'outre les raisons de justice, d'équité et l'exécution des traités, les Espagnols connaissent qu'elle est toujours en état de se faire faire raison par sa puissance, lorsqu'ils ne la veulent pas faire, Sa Majesté veut que ledit marquis de Yillars soit informé qu'elle tiendra toujours en mer de fortes escadres de a aisseaux, sur les côtes de son royaume et d'Espagne, et même dans les îles de L'Amérique et dans le golfe du Mexique, lesquelles paraîtront souvent, soit aux rades de Cadix, lors du départ ou du retour des galions, soit sur leur route, lorsqu'ils partiront des ports de, l'Amérique, afin que Sa Majesté puisse prendre les résolutions qu'elle estimera nécessaires au bien de son service. »

Si ces mesures de précaution éveillaient des craintes chez les Espagnols, on devait certes les tranquilliser en assurant qu'elles ne visaient nullement à des hostilités contre l'Espagne. Mais comme d'autre part la participation des Français au commerce des Indes constituait une infraction aux lois espagnoles, la présence des vaisseaux de guerre français à Cadix lors du départ et du retour des galions était bien, en réalité, une contrainte, dont on usait en laveur de la fraude. Sous la protection des canons français, on embarquait sur les galions des marchandises françaises, et on favorisait l'exportation d'argent si sévèrement interdite (2). On allait

(1) Lettres de Colbert, l. Il, p. yoU,

(a) « Le l\oi ayant été informé par lc> marchands de son royaume qui fonl le commerce d'Espagne que la tlolle des [ndes doit arriver à Cadix le mois prochain el qu'elle esl chargée d'une quantité considérable de barres d'argenl pour leur compte, Sa Majesté veu\ envoyer deux de ces vaisseaux de guerre à la barre de Cadra pour en favoriser rembarquement. 0 Lettre de Colberl à Colbcrl de Tcrron, intendant à Etochefort,

d'ailleurs encore plus loin : en pleine paix, on menaçait, si les autorités espagnoles mettaient obstacle au commerce français secret, d'interrompre à main armée la navigation espagnole vers l'Amérique. Il ne paraîtra peut être pas déplacé de citer un exemple de cette façon d'agir, tiré d'un exposé historique inédit des rapports commerciaux entre la France et l'Espagne (i) :

« Sa Majesté ayant eu avis, cr i683, que le marquis de Monclova avait ordre de se saisir à Cadix de tous les effets qui se trouveraient appartenir aux Français dans les galions à leur retour des Indes, elle voulut que le comte de Vauguyou déclarât au duc de Medinaceli, premier ministre, qu'elle avait jusqu'alors ordonné aux commandants de ses vaisseaux d'assister et de secourir ceux que le roi catholique employait à la navigation de la Nouvelle Espagne et défendre aux flibustiers de faire aucune course sur eux, mais que, si l'on prétendait rompre le commerce que les Français avaient jusqu'alors fait à Cadix, ainsi que les autres nations de l'Europe, on devait s'attendre que, comme il n'y avait poinl de paix établie au-delà de la Ligne, il lui sciait facile de troubler la navigation des bâtiments espagnols en Amérique. Ces ordres ne furent point exécutés parcs que le roi d'Espagne se contenta d'une somme de 5oo.ooo écus, qu'il leva par forme d'induit sur les marchandises nouvellement apportées (\o^ Indes, sans rechercher à qui elles appartenaient. Il est vrai, qu'après la rupture qui survint cette même année entre la France et L'Espagne, le roi catholique, qui avait reçu L'induit de âoo.ooo écus, permit à la Contra* tacion de Séville de s'en rembourser sur les marchandises qui se trouveraient appartenir aux Français, et que la plupart de* commissionnaires espagnols persistant à leur garder fidèlement Le secret, on pril L'expédient de confisquer au Mexique toutes les marchandises des manufactures de France, mais après la conclusion de La trêve signée à Ratisboune en i684, le Roi, sans avouer que les marchandises confisquées appartinssent à ^<is sujets, demanda hautement qu'elles fussent rendues aux commissionnaires espagnols, faisant observer qu'aucun Espagnol ne voudrait plus acheter à crédit ni en argent comptant des marchandises de France pouilcs Indes, s'il se voyait exposé à Les perdre sous le prétexte qu'elles appartiendraient à des Français, et que c'était rompre en eiVel le commerce que les sujets de Sa Majesté faisaient en Espagne sous la foi des traités. Ces raisons, soutenues par deux escadres que le Roi envoya à Cadix, dé-

16 août 1669. Ibid., I. II. p. 183. — Sur l'envoi d'escadres françaises à Cadix dans le même dessein, voir aussi : Ibid., t. II. p. 002, 622, 711 ; t. III, p. 181, 17a, r.17 ; Corn des Contr. gén., t. II, n° 34.

(1) Négociations entre la France et l'Espagne au sujet do leur commerce réciproque, depuis l'année t65g jusqu'en 1716. AIT. Et. Esp. Mém. et doc [53, f. r5. Sur L'origine de l'affaire en question voir aussi le Mémoire de M. Patoulet (iô86), M 35-38. Aff. El. France, Mém. et doc. toos, f. if>G.