PROJETS POUR ENTRER DANS LA MER DU SUD

précieux de sa cargaison (i). » Scixas raconte encore qu'une escadre, composée de trois navires français, aurait en 1675 traversé le détroit de Le Maire et serait revenue par l'est de la Terre des États (2). Mais la source d'où sont tirés ces renseignements est trop sujette à caution pour que nous puissions nous y fier, lorsqu'ils ne sont pas confirmés par ailleurs.

Nous n'avons pas pu non plus découvrir des rapports entre les plans que nous venons de citer et les entreprises qu'on tenta bientôt après. L'idée de ces entreprises est sûrement due aux récits des expéditions des flibustiers dans la mer du Sud.

Dès le xvi° siècle, des corsaires français avaient fait des visites dans les Indes Occidentales, causant aux Espagnols des pertes considérables (3) ; pendant le siècle suivant ils formaient, avec les Anglais, la majorité des bandes audacieuses et effrénées des flibustiers. Parmi leurs capitaines français, Pierre le Grand, Montbars, François l'Olonnois et d'autres se sont fait remarquer par la hardiesse de leurs exploits. La bande qui transporta la scène de la guerre sur les côtes de la mer du Sud, faisant voile de Panama en 1680, se composait principalement d'Anglais. En 1 685 cette bande

(1) Théâtre Naval Hydrographique, des flux et reflux, des*iourans des Mers, Détroits, Archipels et Passages aquatiques du Monde... Dédié à S. A. S. Mgr le Comte de Toulouse... par sou auteur, Dou Francisco de Scixas y Lovera. Paris, 170^ p. n5. — James Burney (A Chronol. Ilistory of the Voyages in the South Sea, t. III, Lond., i8i3, p. 369) qui cite ce même récit qu'il tire de l'édition espagnole de l'ouvrage de Seixas, ne doute pas de sa véracité ; il considère le récit comme très curieux en ce sens qu'il contiendrait les premières indications sur l'apparition d'un navire français dans la mer du Sud. Même 1! on Martin Fernandez Navarrete prend les relations de Scixas au sérieux (Disertacion sobre la hisloria de la naulica, Madrid, 18A6, p. 3n-3ao).

(2) Desrripcion geographica, y derrolero de la région austral magellanica. . . por cl Capitan Don Francisco de Scixas y Lovera, Madrid, 1690, f. 2O v°. — L'auteur de ces deux ouvrages ne dit pas seulement qu'il a fait lui-même de longs voyages dans l'Océan Pacifique ; il mentionne aussi d'autres voyages faits par des capitaines hollandais et anglais, et il s'appuie sur des livres imprimés, en indiquant même la page, livres que malheureusement personne autre que lui n'a jamais vus. Voici un trait caractéristique de la véracité de l'auteur : en 1699 il aurait découvert dans le Honduras une mine de pierre d'aimant « dont, dit-il, la vertu attractive était si grande que m'y étant présenté, mon épée sortit de mon fourreau. » Après avoir essayé en Espagne — en vain ce semble — de faire accueillir ses projets de découvertes, il s'adressa à la France, où on lui trouva « beaucoup de connaissance des affaires des Indes. » Les ouvrages non imprimés qu'il énumère dans le prologue do son Théâtre Naval, le retrouvent aux archives du Ministère des AIT. Etr., Esp. Mém. et doc. Il mourut à Versailles, probablement en 170.") ; s;i veu\e. doua Damiana de Cueva, reçut pendant quelques années un.' pension annuelle de 300 livres ; eu 171 7 elle pétitionne pour qu'on la lui rende.

(3) Voir : Gabriel Marcel, L<s corsaires français <ui xvi° siècle dans les Antilles (Compte rendu du Congrès inlern. des Anuricinistes, n° session, tenue à Paris en 1900,

d'Anglais fut renforcée par une troupe nombreuse de Français commandés par les capitaines Grogniet et L'Escuyer. Il n'était cependant pas facile de maintenir la bonne entente entre les deux nationalités ; souvent séparée par suite de luttes intestines, la bande des flibustiers s'unissait pour piller des villes sans défense. Le plus grand butin qu'ils firent fut la conquête de Guayaquil en avril 1687. Les cruautés commises là et ailleurs sont relatées tout au long par un partisan français, Raveneau de Lussan ; il décrit aussi la retraite des flibustiers, chargés de butin, à travers l'Amérique centrale jusqu'à la côte de l'Atlantique (1), où ils arrivèrent en février 1688. Quelques bandes moins nombreuses restèrent encore longtemps sur les côtes du Pacifique. A l'un de ces groupes de flibustiers, dont les aventures sont en général très peu connues, nous consacrerons quelques mots.

Nous voyons dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale (2) que le 19 mai 1686 un navire français se trouvait dans la a baie de Panama » — probablement dans quelque port de la côte atlantique de l'isthme, peut-être Portobello. Le nom du navire n'est pas mentionné, celui du capitaine non plus, mais la preuve que c'était un simple forban, c'est que, dans le port même, le navire fut attaqué par deux bâtiments de guerre anglais. Ceux-ci coulèrent un navire anglais qui s'était joint aux Français pour faire des affaires en commun. Les assaillants se retirèrent à la mort d'un de leurs capitaines. Le caractère corsaire de l'expédition se trouve confirmé par les faits suivants. Le i5 juillet on fit voile pour la (< côte de Boston » afin de se ravitailler ; en route, on captura des navires de différentes nationalités, et à l'île Saint-Pierre on rencontra des pêcheurs de Saint-Malo qui — cédant sans doute à la force — partagèrent leurs approvisionnements avec le corsaire français. De là, on cingla vers le Brésil : en roule, nouvelles

(1) Journal du voyage fait à la mer du Sud arec les Flibustiers de l'Amérique, Paris, 1706.

(■2) Fonds fr. n° o8T>, publié par M. E. Ducéré sous le titre : Journal de bord d'un Flibustier (168GI693), Bayonne, 1896. Sauf un avant-propos très bref, tous les commentaires manquent ; les noms de lieux sont souvent écorchés à être méconnaissables. Le manuscrit est accompagne d'environ soixante cartes et plans très grossiers, avec des

notes explicatives. Un autre manuscrit (Fonds fr. n° 386), probablement de la mé

époque, contient un routier de l'océan Pacifique, intitulé : « Routes cbeneralles en quoy sécrit la navigation de la mer du Sud ».