PROJETS DE J* 13. DE GEXXES

un homme de confiance qui m'avait été présenté par des gens qui voulaient aussi s'intéresser en cet armement ; mais ayant été informé depuis cjue le Roi souhaitait que je commandasse moi-même les bâtiments, et n'ayant d'ailleurs rien tant à cœur que de faire quelque chose agréable à Sa Majesté, je me suis déterminé non seulement à prendre ce parti, mais aussi à suivre, sous le bon plaisir du Roi, toute l'étendue du premier projet de l'homme qui m'avait été présenté pour cette course et qui devait commander cet armement.

« Le sieur Massertie (i), qui est l'homme dont je veux parler, natif de Bordeaux et d'une bonne famille de bourgeoisie de ce lieu-là, est peutêtre le seul en France qui ait passé et repassé deux fois par les détroits de Magellan et Le Maire, et ait parcouru fort exactement presque toutes les côtes de la mer du Sud. Il avait été dans ces mers il y a dix ou douze ans lorsque les flibustiers y furent par terre par l'isthme de Panama, mais à son dernier voyage, dont il est revenu depuis environ cinq mois, il a été par le détroit de Magellan, dont il a rapporté des cartes et des relations tirs exactes, et est revenu par le sud de l'île dcl Fuego, que l'on nommait autrefois le détroit Le Maire, mais où en effet il n'y a qu'une vaste mer dont les limites du côté du sud sont inconnues (2).

u Cet homme avec un de ses amis, persuadés l'un et l'autre que la mer du Sud était un des meilleurs endroits du monde pour la course, résolurent d'armer deux bâtiments pour aller vers ce pays-là, savoir une frégate de 2/j pièces et un brûlot, dans la vue de surprendre dans quelque rade deux ou trois mauvais navires de guerre espagnols, afin de leur ôter toutes leurs ressources et d'être absolument les maîtres ; mais le hasard voulut qu'un coup de vent les sépara avant que d'être rendus au détroit, ce qui obligea le sieur Massertie, après avoir cherché longtemps et inutilement son camarade, à prendre le parti de poursuivre son voyage tout seul et de remettre en frégate le brûlot qu'il commandait.

« 11 passa environ six années (3) dans la mer Pacifique, pendant lequel temps il fit plus de cinquante prises qu'il fut obligé d'abandonner après en avoir ôté les meilleurs cifets, n'ayant pas d'équipage pour les amariner; il donna chasse et obligea deux fois deux des navires de guerre espagnols à rentrer dans les ports sous leurs batteries, et enfin brûla son Davire el se mit sur celle de ses prises qui contenait le mieux à son peu d'équipage. C'est sur ce bâtiment qu'il est revenu à La Rochelle. Tous les ancres en étaient de fonte, aussi bien que généralement tous les rouets

(1) Le nom s'écril aussi parfois Macerti et Macerty. Comme on le voit par lo docunaenl que noua citons, la supposition de quelques auteurs d'après lesquels Massertie aurai 1 été un Irlandais du nom de MacCarthy est erronée.

l'.ii comparanl ce récil que de Gennes l'ail des voyages de Massertie au propre journal du corsaire, nous constaterons de nombreuses inexactitudes. Unsi Massertie n'a point double li- cap llorn ni traversé !<• détroit de Le Maire.

(.S) Le texte original porte ■< six mois », v<- qui es! une erreur,

de poulies et de palans, ce qui fait voir que le métal est là fort commun. Tous les officiers mariniers ont eu chacun 3o.ooo livres pour leur part, et les simples matelots et volontaires i5.ooo livres, comme nous l'avons su d'original du maître de la Monnaie de La Rochelle, à qui quelques-uns d'eux ont négocié leurs effets.

« Le premier projet de cet homme fut de me proposer de demander trois navires pour retourner dans la mer du Sud, persuadé que, si on pouvait avoir en ces endroits trois ou quatre naxires de guerre français, on serait à lieu de tout entreprendre et de dépouiller les Espagnols de tous les meilleurs effets... Quoique cela me parut liés vraisemblable, je n'osai cependant 1^ proposer à la Cour, croyant que quelque raison de commerce aurait empêché que l'on n'eût permis de traverser celui dos Espagnols, dont les Malouins tiraient autrefois des effets considérables, \ussi je me retranchai à demander deux vaisseaux seulement pour aller vers les lies et celles de la Nouvelle Espagne, que cet homme connaissait à fond. Cependant ayant résolu de monter les vaisseaux moi-même, el ayant été assuré que le Roi n'a plusaucune mesure à garder du côté du commerce, je me suis déterminé à aller moi-même dans la mer du Sud avec l'homme en question, si Sa Majesté me le veut permettre, espérant que, si Sa Majesté veut bien favoriserun peu le dessein, il se trouvera des occasions de rendre des • services considérables, de traverser toutes les mesures (\vs Espagnols et d'en rapporter au Roi des sommes considérables.

« On ne peut prendre jamais une meilleure conjoncture pour exécuterec dessein, les Espagnols devant envoyer cet le année la flotte des galions à Carthagène. Or tout le monde sait que la plupart des mines sont du côté de la mer du Sud, e! que tout ce qui s'en |>eui tirer te long de la côte s'embarque sur des petits bâtiments pour passer à Panama, ou est le rendez-vous général, el ensuite être porté par terre à Portobello: ainsi il est constant (pie, si on peut se trouver là un peu de bonne heure, il \ a lieu d'espérer que Ton empêchera que rien ne se rende à Panama. Ainsi on se persuade de rendre par ce moyen inutile le voyage de la Hotte des galions, et de rapporter une bonne1 partie des effets qui leur étaient destinés. Si même le Roi le juge à propos, je m'offre de choisir le long de cette côte un des meilleurs et plus avantageux ports, dans le voisinage des mines, el d'y bâtir un fort (pie l'on laissera en partant absolument hors d'insulte el qui pourra servir de retraite aux vaisseaux du Roi, si Sa Majesté juge à propos d'y en renvoyer et de déposséder absolument par la suite les Kspagnols de ces pays-là, ce qui paraît très facile, pouvant même compter entièrement sur la bonne volonté des Indiens, qui sont accablés par la tyrannie espagnole et ont le cœur encore rempli des cruautés qui ont été exercées sur eux par cette nation.

a Mais pour réussir à ce dessein, il faudrait que Sa Majesté eût la bonté de joindre un ua> ire de 5o canons ou en\ irou aux deux que nous ai-mous