LES DÉBUTS DES COMPAGNIES DE LA CHINE ET DE LA MER DU SUD

La Compagnie des Indes Orientales de Colbert. — Sa concession comprend toute la mer Pacifique. — Origine de la Compagnie de la Chine. — Le père Bouvet et ses projets.

— Jean Jourdan de Grouée. — Convention conclue entre lui et la Compagnie des Indes Orientales. — Le premier voyage de YAmphitrite. — Projets fantastiques de colonisation et de commerce. — Les vaisseaux de Saint-Malo sans occupation après la paix de Ryswick. — Noël Danycan de Lépine. — Alliance entre Jourdan et Danycan. — Leurs plans soumis à la décision du gouvernement. — Un rapport à ce sujet.

— Commencement de mésintelligence entre Jourdan et Danycan. — Fondation de la Compagnie de la mer Pacifique. — Son privilège, son organisation, ses directeurs.

— Tableau des Compagnies de commerce.

Jadis, au temps du mercantilisme, pour faire prospérer la colonisation et le commerce avec les contrées exotiques, on n'avait pas trouvé de meilleure forme d'organisation que les grandes compagnies que l'État nantissait de vastes privilèges et garantissait par des monopoles. Les Compagnies anglaises et néerlandaises des Indes avaient rapidement atteint une puissance considérable et acquis à leurs patries de grands avantages politiques et commerciaux.

Les efforts qu'on avait faits en France afin d'imiter ces exemples n'avaient obtenu que fort peu de succès. Depuis i6o4 on ne compte pas moins de quatre compagnies, qui se proposèrent de