NOUVELLES ALARMANTES

encore verser une somme égale au capital de cotisation, soit 800,000 livres. On discuta ; on débattit diverses propositions : réduirait-on le nombre des vaisseaux de l'escadre? Abandonnerait-on le projet d'établir une colonie sur la côte du Chili? Mais lorsque la question se posa de l'argent à envoyer à La Rochelle et des moyens de faire face aux dépenses les plus pressantes, les malheureux directeurs jugèrent qu'ils n'étaient pas en nombre suffisant pour décider d'une affaire aussi importante, et qu'ils n'avaient pas le droit de dépasser le capital souscrit. A l'instant même où on allait se séparer, Jourdan prit la parole et déclara, que si « la Compagnie signait un désistement », il leur soumettrait des propositions qui satisferaient tous les intéressés, mais sur lesquelles, pour l'instant, il ne voulait pas longuement s'expliquer (1).

Les lettres que Jourdan, dès le lendemain, expédiait au sujet de ce qui venait de se passer, mettent en évidence son caractère aventureux et peu scrupuleux, mais elles nous montrent aussi la vanité des moyens auxquels il croyait devoir recourir. Dans une lettre commune adressée à MM. de Gennes et de Beauchesne, il leur recommande de réduire sensiblement les vivres de l'expédition, et il leur donne cette chimérique assurance qt>'on enverra, dans les cinq mois, une expédition auxiliaire de deux grands vaisseaux et de deux « laversiers » avec un équipage de 5 à 600 hommes. « Comptez, Messieurs, conclut-il, que vous aurez du secours avant même que nous ayons de vos nouvelles, et qu'il faut tâcher de vaincre ou périr. » Il expose un projet analogue de réduction des \ i\ rcs et des marchandises clans une lettre à M. de Roddes, mais il n'entend pas qu'on louche au nombre des navires ni même aux équipages, et il déclare, mensongèrement, que les mesures proposées ont été arrêtées dans une convention, passée entre la Compagnie et AL le comte de Maurepas, et qu'il faut « exécuter sans balancer » cette convention. D'autre part devant Maurepas, il affirme que les dépenses de L'entreprise, malgré tout ce qu'en <lil M. de Roddes, ne dépasseront pas un million; qu'il trouvera des gens « bons et solvables » qui fourniront le supplément néces-

1 1) Lettre de M. Landais au comle de Maurepas, a novembre 1698. Arch. Col. C. F.

saire et que tout ira bien, si seulement on le laisse faire. Maurepas est cependant prié de garder le silence jusqu'à ce que l'escadre ait mis à la voile, ce qui était imminent, car, ajoute-t-il, « les vaisseaux sont tous prêts et il ne faut qu'un coup de sifflet pour les faire partir » .

La proposition de Jourdan de former une nouvelle compagnie qui acquerrait les fonds de l'ancienne société en s'engageant à répondre des dettes, fut discutée quelques jours plus tard, le 10 novembre, à la réunion des directeurs ; il y présenta aussi une liste de ses nouveaux associés, et Maurepas ne parut pas très éloigné d'accepter l'expédient offert, bien qu'il appréhendât d'abandonner la Compagnie aux mains de Jourdan. Le résultat, nous le voyons dans la délibération suivante, signée à L'assemblée du 20 novembre 1698 (1) :

« La Compagnie a résolu de réduire son armement aux vaisseaux le Comte-de-Maurepas, \e Phélypeaux, Le Nécessaire et la corvette la Bonne- Vouvelle, de sorte que l'équipement de ces vaisseaux et les faux frais n'excèdent pas la somme de 800.000 livres, et une partiedea marchandises qui étaient destinées pour L'établissement seront vendues. Cependant, comme il faut faire actuellement un fonds de 3oo.ooo li\ res pour la partance de ces quatre vaisseaux, cl payer les dettes les plus pressées, la Compagnie a résolu d'emprunter conjointement ladite somme en billets payables dans six mois, dont elle se remboursera par La vente des vaisseaux et effets restants... »

« Pour assurer l'état de la Compagnie et son remboursement de ladite somme de 000.000 Livres à L'échéance des billets, M. Jourdao a accepté la proposition qui lui a été faite, de prendre des actions pour l<'s sommes qui excéderont la dépense de 800.000 livres de fonds convenu par la Société, après la vente des effets restants ; et sans que l'emprunt desdites 3oo.ooo livres puiss<> tirer aucunement à conséquence pour l'approbation des dépenses qui ont été faites, et dettes contractées, que la Compagnie en général et en particulier 86 réserve de discuter et d'avoir son recours contre les ordonnateurs et les commissionnaires, tireurs, accepteurs et autres. »

Dans une seconde délibération, du 2ri novembre, il fut « finalement résolu ) qu'on laisserait trois dos vaisseaux ci-dessus nommés appareiller aussitôt que possible avec un équipage réduit

(1) Arch. Col. C. F.