DÉCISION DE REDUIRE L EXPEDITION I2(J

à 34o hommes et un nombre d'officiers considérablement diminué, et l'on décida de « mettre sur ces vaisseaux les meilleures marchandises et en la plus grande quantité qu'il se pourra, et d'ôler à cet effet une partie de l'eau qui y a été embarquée, afin d'avoir plus de place pour tenir lesdites marchandises, et de porter du biscuit, de la farine et des vivres pour dix-huit mois. »

A La Rochelle, les choses avaient, pendant ce temps, commencé à prendre une tournure fâcheuse : M. de Rodclcs était de plus en plus harcelé par les créanciers de la Compagnie ; des matelots et des soldats désertèrent et, les liens de la discipline se relâchant, une émeute éclata même dans la ville, lorsqu'il dut congédier le superflu des équipages, qui n'avaient encore reçu qu'une partie de leur paye. Excédé, le commandant en chef, M. de Gennes, donna sa démission et partit pour Paris, où il arriva le 17 novembre, bien résolu à la maintenir. M. de Beauchesne, lui aussi, demande, le 2 décembre, son congé, « par rapport à l'état de cette Compagnie qui me paraît mal assurée », écrit-il ; mais on lui persuade de retirer cette demande et d'accepter, à la place de M. de Gennes, la charge de commandant en chef, pour laquelle il avait été désigné dans la délibération du i!\ novembre. Après d'autres difficultés et la répression d'un nouveau commencement d'émeute (1), trois des vaisseaux purent enfin, le 17 décembre, appareiller, et deux jours plus tard, le quatrième leva l'ancre. « Mais, écrit de Roddes le 20 décembre, il reste ici des dettes qui feront crier et qui réveilleront le souvenir de cette douloureuse affaire. »

\viint de passer au récit de cette expédition, partie sous de si mauvais auspices, il est peut-être utile de raconter en deux mots ce qui se passa en France, aussitôt après son départ.

Mécontent des tempéraments et des restrictions qu'on avait dû apporter à ses projets grandioses de colonisation cl de conquête commerciale, Jourdan expose ses griefs dans un a Projet pour soutenir la Compagnie Royale de la mer du Sud (2) ». Il se plaint

(1) Les gardes marin.' insultèrent M. «le Roddes, avec menace de le brûler chez lui. ce qui le lil prier le gouverneur de la ville île lui permettre d'avoir garde à sa porte. » /.* dation du sieur Duplessis.

\'' ''• Col. G. F. L'acte en question est sans signature 1 1 sans date, mais provient très certainemenl de Jourdan ; il a été écrit probablement en janvier 1699 et porte, llul('d'une autre main, la date iGg

DAHLGRBN, I. 9

l3o LA PREMIÈRE EXPEDITION

amèrement : il déclare de toute nécessité que le Roi fournisse trois vaisseaux supplémentaires avec six cents hommes d'équipage, des vivres pour dix-huit mois et des marchandises d'une valeur de 200.000 livres. Cette proposition ne trouva pas d'écho. Il est bien évident que les difficultés économiques, où ses calculs insensés avaient engagé la Compagnie, lui créèrent des embarras extrêmes : il adressa à l'agent de la Compagnie à La Rochelle, de Roddes, la réclamation d'une créance de 200.000 livres, que celui-ci, le

2 février 1G99, déclare être « appuyée seulement de beaucoup d'invectives que l'on saurait bien relever de tout autre que de ce pauvre homme, plus digne de compassion que de haine. » Et plus tard, la même année, il (Mitre en conflit avec le bureau des fermes à La Rochelle, au sujet des marchandises que la Compagnie avait du laisser dans cette ville, Lorsque L'escadre en partit, et qui avaient été saisies, probablement sur L'injonction des créanciers : Jourdan fit fracturer les magasins où ces marchandises étaient déposées, et des témoins affirmèrent qu'il se tint lui-même « à la porte avec deux pistolets, déclarant que s'il se présentait aucun commis des ('(Mines, il lui casserait la tête (1) ».

D'une manière ou d'une autre, par des promesses e1 des sursis, Jourdan réussit cependant à maintenir ses affaires pendant l'année [699 et la première moitié de 1700. Sans doute, les créanciers se nourrirent du bel espoir qu'ils seraient payés sur les bénéfices qu'on attendait des deux expéditions. Et ces belles promesses semblèrent se réaliser, lorsque le vaisseau V imphitrite, le 3 août 1700, revint de son voyage en Chine. Sa cargaison était d'une valeur considérable, et La vente en fut favorisée par un permis royal qui la libérait de la restriction imposée à la Compagnie des Indes Orientales, de n'introduire des soies que pour une somme annuelle de [5o.ooo livres (2). La cargaison, qui fut vendue à Nantes, rapporta la somme respectable de 553. 000 livres.

Il est à supposer que, comme Jourdan, les autres directeurs de la Compagnie du Sud firent miroiter aux yeux des créanciers les

(1) Lettre do M. de la Rousselière, commissaire au bureau dos fermes à La Rochelle.

3 septembre 1699. Arch. Col. C. V.

(2) Arrêt qui permet au sieur Jourdan cl C" de vendre les étoffes de soie cl mêlées de soie, or et argent, apportées île la Chine ; u; septembre 1700. Arch. îSat. Marine, B2 i&5, f. 109 v".

LE DEPAttT 101

bénéfices futurs. L'ayant constitué garant d'une partie de leurs dettes, ils durent saluer avec satisfaction le succès de son entreprise en Chine et y trouver une raison de compter sur l'expédition dans la mer Pacifique. Nous verrons tout à l'heure avec quelle cruauté leur attente fut trahie.

La flotte qui, le 17 décembre 1698, quitta le port de La Rochelle était composée, comme nous l'avons déjà dit, des vaisseaux le Phélypeaux, le Maurepas et la Bonne Nouvelle ; la corvette le Nécessaire appareilla quelques jours plus tard. M. de Beauchesne commandait en chef sur le premier de ces bâtiments, et il avait pour second M. de Terville, capitaine à bord du Maurepas.

Il existe au moins deux instructions pour le commandement de l'expédition (1). L'une, en forme d'un projet sans date ni signature, avait été sûrement rédigée au moment où les espérances battaient leur plein. En cinquante et un paragraphes, les ordres les plus détaillés y sont donnés, concernant la navigation, la fondation des colonies, les fortifications, les nouvelles découvertes et. surtout et avant tout, les moyens d'établir un fructueux commerce. Nous y entendons encore parler de « pêches d'ambre », de « reconnaissance des mines d'or et d'argent et autre », d'importation « d'épices, soies, bois exquis et — surtout de l'or et argent». Le programme d'exploration des pays inconnus eût exigé des forces surhumaines : on devait « dresser des journaux bien amples et étendus, contenant tout ce qu'il faut savoir d'un pays inconnu dans lequel on se propose de faire de gros établissements — la nature des peuples, leurs talents, manière de vivre, religions, moeurs, habitations, commerce et police, par qui et comment ils sont gouvernés, ce qui croît sur la terre et l'usage de chaque chose, s'ils sont laborieux, industrieux et manufacturiers ; observer jusqu'aux moindres particularités et circonstances, en un mot y employer et les charger de toutes choses réelles, essentielles, utiles et vraies, sans flatter ni parler d'après des rapports souvent très

(1) Toutes les <1<>u\ dans les Aroli. Col. C. F.

différents de la réalité; approfondir surtout la manière du commerce de tous les différents peuples. »

Dans l'instruction du 28 novembre dont M. de Beauchesne à son départ était muni, ces prétentions se sont très sensiblement abaissées. En résumé on n'y demande qu'une exploration de certaines côtes « pour voir si la Compagnie y pouvait faire des établissements avec sûreté ». Et si même on demanda encore plus qu'on ne pouvait raisonnablement réaliser, ce fut cependant à cette instruction que l'on dut le travail d'exploration assez estimable, accompli par l'expédition, et ses rapports aussi nombreux que substantiels (1).

La mauvaise fortune qui avait failli empêclier le départ de r expédition la poursuivit en mer. A peine avait-elle quitté le port, qu'une violente tempête l'assaillit, qui dura plusieurs jours et dis-

(1) Les narrations manuscrites de l'expédition de Beauchesne sonl nombreuses. Son propre journal, très court, existe cl dans le Service hydrographique <lc la marine et dans la Bibliothèque Nationale (Fonds français 9097, f. 1S1). Dan- cette dernière bibliothèque on trouve aussi un autre récit, inachevé, fait par un membre de L'expédition (Ibid., f. iV')- Dans le- archives du Service hydrographique de la marine on conserve L'extrait d'un journal, tenu par M. Josl de Villefort, enseigne (Mis. Delislc, vol. iiâ mi, 3a). Plus détaillés sont les renseignements «pic fournil une « Relation journalière », faite par le sieur Duplessis, ingénieur sut te vaisseau le Comtc-de-Maurcpas (Service hydr. de la marine. Bibliothèque, 5617), ainsi (pic ceux contenu- dans un journal d'un certain sieur Labat ( Ibid., 56 18). Celui-ci, presque exclusivement nautique, est illustré de 34 cartes ou vues ; la « Relation journalière », à laquelle est jointe une attestation du commandant en chef que l'auteur, en sa qualité d'ingénieur, « s'est parfaitement bien acquitté de son devoir cl ave,- capacité », forme un assez gros volume, d'un grand intérêt, richement illustré d'images, de plan- cl de cartes, dont L'attestation affirme qu'ils sonl « très bien détaillés». Ce-- relations peuvent être encore complétées par des renseignements, sur le détroit de Magellan en particulier, laissé- également par un membre du voyage cl insérés dans un registre de bord du navire le Président-de- Grénédan (Arch. départementales d'Ille-et Vilaine).

Le premier récit imprimé du voyage est celui du capitaine anglais Woodes Rogcrs, qui s'était procure'' une copie du journal de Beauchesne et qui en publia un résumé ( l oyage autour du monde. Trad. île VAngloii, t. 1, Ainsi.. 1716, p. i83 187; nouv. éd., iy-i.'î. L'ori ^inal anglais parut en 1710- D'après Le journal de Villefort, le président Charles de lîrosscs a donné une description d\i voyage dans son Histoire des navigations aux Terres lustrales (t II, Paris, 17^0, p. nS-iaô). Les volumes écrits par Duplessis et par Labat oui été employés pour un article sur L'équipement de l'expédition cl sur son séjour dans le détroit de Magellan, paru dans le Magasin Pittoresque (année \\\1. i858, p. aaG-^ay et 275-377). Enfin, les informations assez curieuses et détaillées sur la physionomie et les moeurs des habitants de la Terre de Peu, notées par Duplessis, ont été publiées par M. Gabriel Marcel dans un article, intitulé : Les Fuégiens A la fin du xvii* siècle (Congres intern. des Américanistes, Compte rendu de la 8* session, tenue à Paris en 1890, p. A85-4g6). ajoutons-y une liste publiée par M. Marcel d'environ 2 3o mots de la langue des fuégiens, notés par le flibustier Jouhan de la Guilbaudière (Ibid., p. 643-666). Il est à souhaiter de voir bientôt paraître une description complète de celle première expédition française dans L'océan Pacifique, tirée de toute cette matière si riche, à Laquelle il faut encore ajouter les caries dont il sera parlé tout à L'heure. Pour ma part, j'ai dû me borner à une narration brève des principaux événements du voyage.

DANS LE DÉTROIT DE MAGELLAN l33

persa les navires. La Bonne-Nouvelle fut obligée de retourner à La Rochelle afin d'y réparer ses avaries ; Je Nécessaire naufragea sur la côte de Bretagne, et seuls les vaisseaux les plus grands purent continuer leur route, mais sans se rejoindre avant L'Ilha Grande, île au sud de Rio-de-Janeiro, où ils attendirent vainement deux mois le reste de l'escadre. Il en résulta que ce ne fut que le 2^ juin 1699 (Iuon Put doubler le cap des Vierges, à l'embouchure de l'Est du détroit de Magellan : on se vit donc forcé de tenter le passage difficile du détroit dans la saison la plus défavorable.

Il faut admirer la persévérance de ces marins français, qui n'avaient aucune expérience d'une navigation pareille. Des mois durant, ils eurent à lutter contre les bourrasques qui s'abattaient des montagnes, contre les courants de marée d'une violence extrême dans les passages resserrés, contre le froid et toutes les intempéries. Les souffrances des équipages étaient inouïes : les pauvres matelots avaient « à travailler pendant des demi-journées à porter et rapporter des ancres d'affourche, des câbles et des grelins à terre pour s'amarrer parmi les glaces et les neiges, et quelquefois dans l'eau jusqu'aux genoux ». Aussi des maladies éclair rent, et des membres gelés durent être amputés, opérations qui parfois entraînaient la mort du malade.

Il est inutile d'ajouter que ni le climat, ni les ressources naturelles du pays, ne répondaient à leurs espérances. La recherche d'un endroit propice à l'établissement d'une colonie ne fut pourtant pas abandonnée ; dans cette intention, on reconnut minutieusement les îles et les côtes du détroit : un relevé cartographique en fut exécuté, qui, vu l'époque, doit être regardé comme très méritoire et dont le résultat dépasse de beaucoup les essais antérieurs <lc cartographie pour ces contrées. Ce fut l'honneur de L'ingénieur Duplessis, et c'est lui, sans doute, qui est l'auteur de ces cartes dessinées à la main dont on conserve les copies jusqu'à nos jours (1).

I 1 i Outre la carte que contient Bon journal déjà cite et dont M. de Iicaucliesne affirme qu elle esl •< très juste faite », on trouve dans le Service hydrographique de la marine (Portef. 168, p. 7 et 8) deux cartes du d.'droit de Magellan sur une grande échelle 54 cm.). L'une est ornée de L'écusson de Pontchartrain, l'autre d'armes dont 1 ignore a qui elles appartiennent. Ces cartes sont très délicatement exécutées, surtoulla dernière.

l3/[ LA PREMIÈRE EXPEDITION

Une autre carte du détroit, « dressée sur les mémoires de M. de la Morlière », qui faisait fonction d'aumônier sur un des navires, fut, au retour, gravée pour accompagner un récit du voyage que l'abbé se proposait de publier. Sur la demande de Beauchesne, la publication du récit fut interdite et la carte déjà gravée saisie (i), sans doute pour ne pas permettre aux étrangers de bénéficier des découvertes françaises. Mais ce mystère dont on prétendait les entourer, fut éventé, car le propre journal du commandant en chef tomba aux mains du capilaine anglais Woodes Rogers, qui le jugea assez important pour en publier des extraits. Un exemplaire au moins de la carte de l'abbé de la Morlière a été gardé et se trouve dans les archives du Service hydrographique de la marine (2). Après avoir obtenu le droit de la reproduire, j'ai cru devoir donner une copie de cette carte qui offre au moins un intérêt decuriosité. Maiscedont je n'ai pu trouver aucune confirmation, c'est de ce que nous dit l'abbé Jouin : il affirme avoir procédé lui aussi à un minutieux examen du détroit et avoir dressé des cartes exactes des nouvelles découvertes ; ces cartes, il les aurait tenues secrètes afin de les offrir plus tard au roi d'Espagne, qu'il regardait comme leur véritable propriétaire (3).

Pendant le lent trajet, de Beauchesne fit escale assez longuement à Port Famine et Port Galand, mais ce ne fut qu'arrivé en face de l'embouchure du canal de Saint-Jérôme du côté septentrional du détroit, qu'ayant atteint une île, qui n'était pas marquée sur les cartes apportées, il jugea l'endroit propice pour l'établissement de la colonie future. 11 prit possession de cette île avec les cérémonies d'usage, en faisant graver « sur un poteau qu'il planta dans la baie Dauphine » l'inscription suivante :

« Sit nomen Domini benedictum.

a Ego de Beauchcsno Gouin, Eques, Regiarum navium prœfeelus, et Maris Pacifici Societatis (llassis Gubernàtor, Ludovico XIV Rege Chris-

(1) « J'ai reçu la lettre que vous m'avez écrite le G de ce mois avec la carie du détroit de Magellan que le sieur de la Morlière a dédiée à M. l'Évoque de Viviers. J'ai pris des mesures pour en empêcher l'impression, aussi bien (pie du livre qu'il a fait du voyage de la mer du Sud. » Pontchartrain à de Beauchesne, i3 septembre 1702. Arcli. Nat. Marine, 15- 162, f. 035. — Cf. une lettre à M. l'abbé Bignoft de la même date. Ibid., f. G7/J.

(2) Portef. 1G8, pièce 7.

(3) British Muséum, mss. add. 17583.

•iS

fco

cfl

G ccf

l36 LA PREMIÈRE EXPÉDITION

tianissimo protegente, hujus Insula? a me dictae Louis le Grand, in nomine eiusdem Societatis possessionem cepi, die Septembres décima septima Anno 1699. »

Mais ni ce monument fragile, ni les noms français, qu'usant du droit de l'explorateur, il donna aux diverses parties du détroit, n'ont transmis à la postérité le souvenir de ces découvertes. L'île de Louis-le-Grand fut en 1786 rebaptisée par le capitaine espagnol Antonio de Cordova (1) qui lui donna le nom de l'arrière-petitfils du grand roi ; elle porte sur les cartes actuelles la dénomination à'Isla de Carlos III. Nous chercherions en vain les noms du Canal de la Compagnie, de la Baie Jourdan, du Port Yanolles et d'autres noms encore d'une origine facile à reconnaître ; ils ont tous fait place à des appellations plus récentes et pour la plupart anglaises (2).

Près de six mois s'étaient passés en vains efforts : le détroit n'était pas franchi. De désespoir, le 20 décembre 1699, de Beauchcsne retourna à Poil Famine, mais arrivé là, le vent tourna cl dans le court espace d'un mois on réussi! non seulement à regagner le temps perdu, mais à traverser le détroit dans toute sa longueur. Le 21 janvier 1700, l'expédition doubla le cap Pillar et prit le large.

De Beauchesnc se dirigea ensuite vers l'île de Nuestra Senora

(1) Il n'i<>norait cependant pas le nom antérieur. Voir : Tlelacion del iiltiino otage al estrecho île Magallanes de lafragata de s. \f. Santa Maria de laCabeza en los anosde H 1786. Madrid, 1788, p. wi.

(2) Les 11. mis français <pie Beauchesne avait semés sur sa route ont oependanl été employés déjà parle célèbre géographe Guillaume Delisle sur sa Carte du Paraguay, du Chili, du Détroit de Magellan, etc., dressée sur les descriptions des PI'. Alfonse d'Ovalle, cl Mcolas Techo, et sur les relations et mémoires de Brouwer, Yarbourough, M. de Beauchesne, etc., publiée en 170.3. On les retrouve plus lard cl sur la carte de Frezier, dont nous donnons la reproduction, cl sur une Carte réduite du détroit de Magellan, dressée par Bellin {Histoire générale des voyages, t. M. Paris, 1 — r..s >. Bougainville également, dans sa carte du détroit, recueillit le nom d'Ile de Louis le Grand ainsi (pie plusieurs des autres noms français, et son récil (Voyage autour du monde, Paris, 177'. p- rCa et suiv.) nous le montre très au courant des découvertes antérieures faites par se, compa trioles, tandis (pie celles ci semblent entièrement inconnues des Anglais Byron, Wallis el Carteret, qui passèrent le détroit en 171').') cl [766 67. Comme c'esi de la carte, dres sur leurs observations el publiée par John Hawkesworth (.l/( Account of the Voyages undertaken for making Discoveries in the Southern Hémisphère, t. 1. Londres, 177'i). et de celle d'Antonio de Cordova (prou s'est servi, dans les travaux précis, exécutés aux époques plus récentes, les premiers noms, comme ceux qui avaient été donnés par Bougainville, ont, malgré leur incontestable priorité) disparu des cartes marines en usage de nos jours. Les réintroduire ne serait plus guère possible, et ce serait pourtant un juste hommage rendu à ceux qui, les premiers, en avaient t'ait la découverte.

l'archipel de choxos io-

del Socorro (1), où M. de Terville et lui devaient se rejoindre, si, pondant la traversée, leurs navires avaient été séparés, ce qui était le cas. Comme celui-ci ne se trouva pas à l'endroit désigné, de Beauchesne entreprit seul la reconnaissance de ses côtes : selon le plan du voyage, on devait y fonder une seconde colonie, ou tout au moins chercher si l'on y pourrait en fonder une. Cette partie du voyage ne manque pas d'intérêt au point de \ue géographique, car on y touchait à des régions qui n'ont été mieux explorées qu'à une époque bien plus récente et où il reste encore beaucoup à faire. Du résumé que l'Anglais Wooclcs Rogers nous donne des récits originaux, nous détachons le passage suivant qui se rapporte à cette partie du voyage :

« M . <lr Beauchesne, après qu'il était entré dans la mer du Sud, alla visiter le porl do Santo Domingo (2), qui est à la frontière des Espagnols et le seul lien, à ce qu'il croit, où l'on puisso faire un établissement, parce que tout le reste est déjà occupé. 11 y arriva le 3 de février, et le 5 il jeta l'ancre à l'est d'une île qui porte différents noms, mais que les derniers voyageurs appellent l'île de Sainte-Madeleine (3). Son premier lieutenant, qu'il y envoya, pour en prendre possession, lui rapporta qu'elle était fort agréable, et lui lit v>ir des buissons d'une grande beauté, avec des pois en fleur, qu'il y avait trouvé à l'Est; d'où M. de Beauchesne conjectura qu'on pourrait s'y habituer, quoiqu'il avoue d'ailleurs que l'air y est très humide, et qu'il y a de fréquei^es pluies et des brouillards, qui viennent des hautes montagnes dont elle est environnée.

1 1 ) lie à l'extrême Ouest de l'archipel de Chonos par !\li° 5o' lat. S. Le nom aurait été donné en i557 par le capitaine espagnol Cortés Hojea. Maintenant, cette ile est appelée Huamblin ou Guamblin (Asta-Buruaga, Diecionaria geografieo de la licpublica de Chile, S intiago, 1899, p. 396).

(?) Ce porl ainsi que l'île de Socorro est nommé par le capitaine-flibustier Wood (voir : Cap. Wood's Voyage through the Streights of Magellan, etc., Londres, 1729, p. 117)- Tous les deux sont marqués sur les cartes marines hollandaises du temps, par ex. dans le /<•■■ ttlas de H. Doncker (Amst., 1666) ; dans Westindische Paskaert de P Goos ; sur la carte de l'océan Pacifique de Gerh. van Keulen (vers 1710) et sur d'autres encore. Il est impossible, à l'aide do ces cartes, de situer très exactement le port, mail de Beauchesne a sans doute dû pénétrer dans le Golfo del Corcovado au nord des Iles de Guaitecas, et à l'intérieur de celle haie, sur le continent, derrière l'isla del Refugio, nous trouvons un Puerto de Santo Domingo 03° 07' lat, S.), qui est réputé connu.- mi port excellent pour des bateaux de petite dimension {Anuario hidrogrqfico de lu marina de Chile, \ûo I, Santiago, 1875). L'identité de ces deux ports semble cependant douteuse, s'il est Mai (pic ce dernier ait été ainsi nommé d'après un navire marchand qui, «'ii 1781, y lit naufrage (Asta-Buruaga, op. cit., p. 750).

( '' Cette ile. don! je n'ai pu trouver te nom suraucune carte contemporaine, esl promeut la grande Isla de Magdalena ou Isla de Motalat, séparée de la terre ternir !'•" Ies étroits canaux de Yacaf et de Cay, prés desquels s'élèvent les hautes cimes de Melimoyu (a.4oo m.) et de Maca (3.960 m.).

l38 LA PREMIÈRE EXPEDITION

Il voulut ensuite passer à la découverte de quatre îles (i) qui sonl à la vue de celle-ci et du continent, et il s'y achemina la sonde à la main, mais il n'osa s'y enfiler avec le gros vaisseau qu'il montait, parce qu'il ventait beaucoup du Nord-Ouest, et qu'un brouillard épais lui fit perdre la terre de vue; de sorte qu'il eut le chagrin de ne pouvoir pas découvrir toute cette frontière. Il ajoute que le pays est rempli de hautes montagnes jusqu'à la mer, et que le capitaine d'un vaisseau espagnol, qui avait hiverné dans ces quartiers, lui dit qu'il y a un bon port, où l'on peut amarrer les vaisseaux à de gros arbres ; mais qu'on ne trouve que fort peu d'habitants ou de sauvages sur la côte, qui vivent à la manière de ceux du détroit de Magellan. »

Après celte reconnaissance dont le résultat, malgré les termes flatteurs où on nous la rapporte, ne peut guère être qualifié de fructueux, de Beauchesnc se tourna vers le nord. Arrivé devant Valdivia, il rencontra de Terville. De Terville, lui, avait eu une aventure curieuse qui mérite d'être racontée, car c'est la première rencontre entre les maîtres espagnols de ces pays elles navigateurs français.

Suivant leurs instructions, les marins français devaient maintenir à tout prix de bonnes relations avec Les étrangers, ne pas gêner leur commerce et éviter tout ce qui pourrait donner lieu à h des plaintes de la part des nations de l'Europe ». Mais, à cet égard, comme à tant d'autres, les instructions qu'ils avaient reçues étaient inapplicables.

Le 10 février 1700, de Terville était arrivé à Valdivia. la possession alors la plus méridionale des Espagnols au Chili. I n bateau, envoyé pour sonder Tentréc du port, fut, malgré son pavillon blanc, salué d'une décharge de canons, et de Terville trouva bon de mouillera une distance respectueuse. Mais dès que le fort, lui aussi, eut hissé un pavillon blanc, une chaloupe y fut dépêchée avec le premier lieutenant. L'aumônier, l'ingénieur Duplessis dont nous relatons ici le rapport, et a un trompette qui savait un peu la langue ». Quand ils s'approchèrent de la rive, le commandant, escorté d'une suite considérable, vint «à Leur rencontre et les pria « avec bien d'honnêteté » de descendre. Gomme on savait que « les Espagnols ont beaucoup de vénération pour les gens d'église, l'aumônier hasarda le premier à descendre avec ce trompette ».

(1) Il est impossible de constater quelles furent ces îles.

DE TE11VILLE A VALD1VIV i3q

L'officier espagnol les reçut avec force excuses, disant « qu'ils n'avaient jamais vu des Français dans leurs mers », qu'ils n'avaient jamais eu de visites que de « forbans ou flibustiers, qu'ils appellent ladrones, qui veut dire voleurs, qui se servaient également de pavillon blanc » ; et qu'il était fâché de ce qui s'était passé. Un message fut expédié au gouverneur de la ville, située à une distance de deux lieues. En attendant, dit le conteur, « pour nous faire trouver le temps plus court, ils apportèrent quelques flacons de guildive, qui est une liqueur plus forte que l'eau-de-vic, malfaisante et désagréable à boire, dont ils nous donnèrent rasade. Par complaisance on ne peut leur refuser pour la première fois, mais personne de nous n'eut envie d'y retourner. On but à la santé du roi de France, du roi d'Espagne, du gouverneur, de M. de Tcrville et plusieurs autres, qui furent salués de coups de canon et de volées de mousqueterie par les Espagnols ; nous remerciâmes de deux coups de perrier ». Vers le soir, le gouverneur arriva ; « on lui lut la copie de l'ordre du Roi, qu'on avait mi< en latin, ce qu'il n'entendait pas bien, mais encore mieux qu'un cordelier qu'il avait avec lui. »

Le lendemain, les Français firent une nouvelle visite à terre, et ils furent reçus de la même façon avenante : on échangea des cadeaux et de Terville fut invité à venir "mouiller dans le port, invitation qu'il eut l'imprudence d'accepter, car, à la date du i/i février, on lit dans le même journal :

a Calme plat, et le jour ne commençait qu'à poindre qu'on réveilla L'équipage pour laver le navire — c'est qu'on faisait des préparatifs pour recevoir dignement le gomerneur et sa suite qui avaient accepté de se rendre à nue fète à bord — quand, après la diane battue à bord, on tira le coup de perrier de terre; mais nous fûmes bien étonnés d'entendre la grêle de coups de canon que nous tiraient les quatre forts, à qui nous servions comme de butte. La surprise leur donna le temps de nous tirer une seconde volée qui nous incommoda beaucoup plus. La plus prompte manœuvre lui de couper l< îs câbles et sauter aux huniers et grandes voiles pour sortir, et Dieu nous secourut visiblement, car il nous envoya un petit vent d'ENE. »

Le feu continua pendant la retraite, et le vaisseau souffrit quelques avaries ; trois hommes furent tués et plusieurs, entre autres le chef, furent blessés. De Beauchesnc arriva à temps pour entendre

les derniers coups de feu ; il n'éprouva, cela va sans dire, aucune envie de renouveler une visite à un endroit où l'on avait rencontré « une des plus grandes trahisons qu'on eût jamais vue ».

L'expédition n'eut pas beaucoup plus de succès le long des côtes du Chili et du Pérou. Partout les Français furent pris pour ces flibustiers qui avaient laissé des souvenirs de perfides assauts, et on les traita en ennemis : on ne voulut ni leur vendre des vivres, ni leur permettre de s'approvisionner d'eau et de bois. Comme les provisions apportées touchaient à leur fin, de Beauchesne se vit dans l'alternative de prendre par force ce dont il avait besoin ou de s'en retourner, en passant par les Indes Orientales. Les habitants d'Arica lui épargnèrent cependant de recourir aux moyens extrêmes. Instruits, grâce à l'entremise de l'aumônier, du caractère de l'expédition, non seulement ils vendirent des vivres aux étrangers, mais ils établirent avec eux, malgré la défense royale, un commerce, continué sur une échelle encore plus grande, lorsque les navires, à la prière des marchands, se furent transportés au petit port d'Ilo, où ils étaient mieux cachés. Bien que les étoffes des Français fussent pourries, elles s'enlevèrent rapidement : à Arica on vendit pour environ 00.000 écus delà cargaison d'un des vaisseaux et à Ilo de celle de l'autre navire pour 20.000.

On toucha ensuite, en mars, à Callao et Pisco, où le commerce se poursuivit sans interruption en dépit de la défense renouvelée du vice-roi. Ses marchandises à peu près épuisées, le commandant résolut d'aller à la découverte, et, le 27 mai 1700, il quitta les côtes du Pérou, « fort content des Espagnols, quoique fort peu du vice-roi qui continuait toujours à apprêter ses trois vaisseaux ), probablement dans l'intention de faire, par les armes, respecter ses arrêts. On cingla vers l'archipel des Galapagos, situé sous la ligne ; on y escala même depuis le 7 juin jusqu'au 7 juillet, en visitant, sur les indications des flibustiers de F équipage, quatre îles différentes. Nulle part cependant, on ne trouva de quoi ravitailler l'escadre : ce fut à grand'pcine qu'on fit du bois — un bois dur comme du fer, — et l'eau manquant presque entièrement, le groupe d'îles fut déclaré m la chose du monde la plus affreuse ». Lorsque les navires eurent subi les réparations les plus urgentes, on se dirigea de nouveau vers le continent, et l'on visita les ports de

< fa

■Jj

<SJ

I a 2 LA PREMIERE EXPEDITION

Guayaquil, de Payta, d'Yerba Buena et d'Ilo. Partout les Français se heurtèrent à une inflexible défense de débarquement; et les souffrances du pauvre équipage, atteint du scorbut, furent portées à un tel degré, qu'à Ilo de Beauchesne dut déclarer qu'il ferait, de force, du bois, des vivres et de l'eau, et qu'il rendrait responsables les autorités des désordres qui en résulteraient. Cependant aucune résistance ne fut tentée ; loin de là : on recevait des visites répétées de marchands, qui ne voulaient point croire que les Français n'eussent plus rien à vendre. Us insistèrent tant et si bien qu'on leur vendit « toutes les toiles généralement pourries ou non qui restaient à bord, sans qu'il en restât une aune ». Enfin, comme on s'apprêtait à lever l'ancre, deux marchands arrivèrent cl offrirent d'acheter toutes « les guenilles » qu'on possédait, à condition qu'on leur fît huit jours de crédit pour trouver l'argent. Celle affaire échoua : bien qu'on eut retenu l'un des marchands en otage, l'autre ne revint point. Le dépari ne pouvait être différé : on quitta Ilo. le 5 décembre 1700, sans exercer de représailles sur le prisonnier, « de peur, dit le rapport, de faire courir de mauvais bruits sur nous » .

On marcha cette fois droil à l'embouchure du détroit de Magellan, mais on ne s'y engagea pas. Le vent invitait à poursuivre la navigation en pleine mer : ajoutez qu'en outre un navire <le\aii remorquer l'autre donl le gouvernail était avarié. Le cap Horn fui doublé le i3 et 1 '1 janvier 1701, à 570 r.Y lai. S., par un temps magnifique. Bientôt après, le ig janvier, on découvrait, par 52° 5o' lat. S., une île qui ne se trouvait pas marquée sur les cartes contemporaines et à qui l'on donna le nom du commandant. Cette île, qui porte encore ce nom. esl située au sud des îles Malouines ( 1 }. \près un séjour de deux mois à Kio -de Janeiro ei une courte relâche à l'île de flores, dans les \eores. les deux navires de l'expédition rentrèrent, le 7 août 1701. au port de La Rochelle.

Malgré les Taux calculs, L'inexpérience des préparatifs et les revers subis, l'expédition de Beauchesne fut une entreprise fort importante.

(1) \<>ir la carte à In page l 'i i . <>ù. pour la première fois, cette île se lrouv< marquée.