LES COMPAGNIES DE LA CHINE DE PARIS ET DE SAINT-MALO, I7OI-I
L'association de Jonrdan cède son privilège à la Compagnie de la Chine. — Convention entre celte Compagnie et la Compagnie îles Indes Orientales. — Le second voyage de VAmphitrite. — La Compagnie de la mer du Sud hors d'état de continuer ses affaires. — Une nouvelle Compagnie établie à Saint-Malo fait partir deux vaisseaux pour la mer du Sud. — Réunion de cette Compagnie à la Compagnie de la Chine, 1701. — Les deux Compagnies de Paris et de Saint-Malo. — Leurs fonds. — L'armement pour la (mine des vaisseaux le Chancelier et le Saint-François. — Défense de les faire passer par la mer du Sud. — Contestations entre les Compagnies de Paris et de Saint-Malo. — Danycan envoie une escadre au Pérou sous prétexte d'aller à la Chine, 1703. — L'intérêt de la Compagnie de Paris dans cet armement. — Tentatives de Danycan pour usurper la direction de la Compagnie de Paris. — La transaction du i'\ avril 170.") entre les deux Compagnies. — Lettres patentes pour îa Compagnie Royale de la Chine, octobre 1706. — Danycan refuse de rendre compte des armements de la Compagnie. — La protection dont il jouit; le Roi lui accorde des gratifications. — Ses projets de voyages à des destinations prétendues.
— Nouvel armement pour la mer du Sud et pour la Chine en 1707. — Les vaisseaux rentrent en 1709 sans avoir été en Chine. — La Compagnie de Paris rompt avec Danycan. — Il proteste et dévoile les vrais buts de la Compagnie. — Le commerce de la Chine menace de tomber. — La nouvelle Compagnie de la Chine de 1712.
— Danycan en est mécontent. — Les armements de cette Compagnie.
Le commerce de la mer du Sud était reste, au commencement, tout à fait en dehors du champ d'activité réservé à la Compagnie de la Chine. Nous allons maintenant passer en revue les circonstances qui y firent entrer ce commerce, et voir comment les deux Compagnies, de la Chine et de la mer du Sud, après avoir été deux associations parfaitement indépendantes l'une de l'autre, devinrent des concurrentes, comment elles en vinrent à se heurter et comment la lutte s'exaspéra entre leurs principaux représentants. Et d'abord expliquons en quelques mots les raisons pour lesquelles la société privée qui avait ouvert le trafic avec la Chine se change;) en une compagnie de commerce avec privilège de l'État.
l48 LES COMPAGNIES DE LA CHINE
Nous avons déjà vu que le premier voyage en Chine avait été très rémunérateur : YAmphitrite, à son retour en août 1700, avait rapporté une cargaison dont la vente monta à 553. 000 livres. En ajoutant la valeur des marchandises non vendues qu'on avait laissées en dépôt à Canton et la valeur du vaisseau lui-même, on arrivait à la somme de 868.889 livres, ce qui, les frais déduits, semblait autoriser le dividende de 5o pour cent, accordé aux sociétaires (1).
Ces bénéfices, bien qu'ils n'eussent pas dû paraître très solidement établis, invitaient comme de juste à continuer d'aussi belles affaires. Aussi résolut-on immédiatement un second voyage en Chine. Afin de faciliter la souscription du capital nécessaire et de donner plus de prestige et de crédit à l'entreprise, on crut devoir transformer l'ancienne association Jourdan, Coulange et Ci0 en une Compagnie de la Chine, qui reçut la sanction royale par un arrêt du 9 novembre 1700.
Cette nouvelle compagnie avait aussi, au moment de sa for mation, passé un traité avec la Compagnie des Indes Orientales, dont je donne ici la copie :
Articles et conventions convenus entre les directeurs de la Compagnie des Indes Orientales et M. Jourdan et Compagnie de l<i ChineÇ?).
« 1 . Le sieur Jourdan cl Cio feront le commerce de la Chine pendant le temps (pic doit durer encore le privilège de la Compagnie des Indes Orientales, et pourronl à col eiîel envoyer aux ports de la Chine, qui seront ci-apivs nommés, telles marchandises si loi nombre de vaisseaux qu'ils jugeront à propos, el les faire partir de tous lesporls de France, à l'effet de quoi ils jouiront de tous les privilèges dont jouit la Compagnie des Indes Orientales, tant pour la sortie des marchandises qu'ils chargeront pour envoyer à la Chine, que dos droits d'entrée à son retour sur colles qu'ils apporteront, ce qui sera, sous le bon plaisir du Roi, homologué au Conseil.
« 2. Que losdits sieurs Jourdan, Coulange el Cie feront arriver leurs vaisseaux dans les ports du Port-Louis ou Nantes, ou tel autre qu'ils juge*
(1) Arrêt qui homologue la convention passée entre les directeurs de la Compagnie de la Chine et le sieur Jourdan, 1701. Arch. \al. Marine, IV-' [5a, f. i5i. — M. Madrolle relate (op. cil., p. /|i) : « Dès le mois tic lévrier 1701. le caissier accusait une rentrée totale de 700.000 1. »
(2) Arch. Nat. Marine Bs i'i5. p. i33.
CONVENTION ENTRE LA COMPAGNIE DES INDES ET JOURDAN l/jQ,
ront à propos, pour y être déchargés, à laquelle décharge pourront assister les préposés de la Compagnie des Indes...
<( 3. Que lesdits sieurs Jourdan, Coulange et Cio ne pourront apporter de la Chine en France, pour y être vendus, aucune sorte de toiles, ni de basins, ni de cangues, ni étoffes de soie ou mêlées de coton, or ou argent, ou autres matières, ni brodées de fils de soie.
« 4. Que lesdits sieurs Jourdan, Coulange et Cie seront tenus, lors de l'arrivée de leurs vaisseaux, d'en informer les directeurs de la Compagnie des Indes Orientales, afin de convenir avec eux de la vente des marchandises qui leur seront arrivées... Et la vente desdites marchandises sera faite en présence d'un directeur de la Compagnie des Indes, qui sera pour cet effet nommé par Mgr le comte de Pontchar train...
« 5. Permet ladite Compagnie des Indes auxdits sieurs Jourdan, Coulange et Cu de faire leur dit commerce à la Chine dans les ports de Canton et de Ning-po seulement, à l'exclusion précise de ladite Compagnie (]<s Indes Orientales et de tous autres à qui la Compagnie des Indes pourrait communiquer son privilège, sous peine de confiscation des vaisseaux cl dos marchandises.
u 6. Il a été expressément convenu que lesdits sieurs Jourdan et Cie ne pourront faire aucun commerce dans aucun des autres ports de la Chine que Canton et Ning-po, sous les mêmes peines que la Compagnie des Indes, à l'effet de quoi ladite Compagnie se réserve son privilège en entier.
« 7. Que la Compagnie des Indes n'envoyera directement de France aucun vaisseau à la Chine, ni de la Chine en France, mais seulement des Indes à la Chine, où elle ne portera aucune marchandise des manufactures de France, à la réserve de coraux, dont lesdits sieurs Jourdan, Coulange cl Ci( ne pourront point porter auxdits ports de Canton et de Ningpo, où ils ont seulement la liberté exclusive d'y faire commerce, sous peine d'être déchus de la présente concession.
« 8. \e pourront aucuns des vaisseaux des sieurs Jourdan, Coulange cl Cic toucher à aucunes côtes des Indes, pour y faire directement ou indirectement aucune relâche, sous peine de confiscation des vaisseaux cl des marchandises qui seront suriceux.
« 9. Pourront toutefois lesdits vaisseaux toucher au cap de Bonne- Espérance, iles de Sainte-Hélène, Ascension, Mohelli, Mayotte, Anjouan ou Madagascar, pour y prendre des rafraîchissements, et sans néanmoins y pouvoir taire aucune ouverture d'écoutilles, tentes, troques, commerces, ni achats.
« 10. Qu'il sera payé par lesdits sieurs Jourdan, Coulange et CIe 5 °/0 par reconnaissance et par forme de redevance pour la communication du présent privilège sur les profils; mais comme cela pourrait causer dans
la suite des discussions qui pourraient nuire à la bonne intelligence que les deux Compagnies veulent conserver, il a été convenu que celle de la Chine donnera la somme de 25.ooo livres par an à celle des Indes, à commencer au premier retour, bien entendu qu'elle ne donnera rien si tous les vaisseaux venaient à se perdre ou que, par occasion de la guerre, elle fût empêchée d'y envoyer des vaisseaux.
« ii. Que lesdits sieurs Jourdan, Coulange et Cic auront un bureau particulier établi à Paris, sur la porte duquel il leur sera loisible de faire mettre par inscription Compagnie Royale de la Chine.
« 12. Sera le présent concordat homologué par arrêt du Conseil, par lequel il plaira à Sa Majesté de statuer que ne pourra nuire ni préjudicier à la Compagnie Royale des Indes, ni être tiré à conséquence, ni exemple contre ses privilèges, desquels elle jouira en entier, et spécialement de la faculté de vendre seule en France des étoffes des Indes et de la Chine pour la somme de i5o.ooo livres, à elle accordée par plusieurs arrêts du Conseil de Sa Majesté, autant que besoin serait dans toute son étendue.
« i3. Les arlicles ci-dessus ont été convenus, sous le bon plaisir du Roi et l'approbation de M. le comte de Pontcharlrain, entre la Compagnie Royale des Indes et lesdils sieurs Jourdan, Coulange et Cu.
(( Fait à Fontainebleau, le 23 octobre 1700. »
Il en ressort que la Compagnie de la Chine avait su se faire concéder par la Compagnie des Indes des avantages fort importants : et d'abord et surtout le droit d'expédier en Chine autant de navires qu'elle voudrait pendant tout le temps que durerait encore la concession de la Compagnie des Indes. Dans quelle intention limitait-on le commerce à deux ports seulement — Canton et Ymg-po — , je n'ai pu le découvrir, mais cette restriction était sans doute assez insignifiante. Que la Compagnie de la Chine ait cru pouvoir payer sa part des privilèges de la Compagnie des Indes 25.000 livres par an, cela nous prouve quels bénéfices on espérait dans l'avenir.
Le 7 mars 1701 YAmphitrite quitta Port-Louis pour faire son second voyage en Chine (1).
(1) Un récit détaille de ce voyage, d'après un manuscrit à la Bibl. Nat. (MM 926), a été publié par M. Madrollc, loc. cit., p. 50-267. On le doit à un M. Bouvet de la Touche, lieutenant de l' 'Amphitrite ,' le commandant du bâtiment était M. de la Rigaudièrc. — Du frêne de Francheville dans son Histoire de la Compagnie des Indes (p. 94) parle d'une troisième expédition en Chine que YAmphitrite aurait laite et d'où elle serait revenue en 1708 à Nantes. M. Madrollc (loc. cit., p. lxxv) en doute et avec raison. Je n'ai pas, moi non plus, rencontré la moindre allusion qui donne à supposer que ce voyage ait eu lieu.
LE SECOND VOYAGE DE l'aMPIIITIUTE l5l
Il semble que les bénéfices du premier voyage auraient dû assurer à la seconde expédition une base économique solide : il n'en fut rien. Le dividende de 5o pour cent, que les associés du premier voyage s'étaient fait accorder, n'était en réalité que le prix d'achat des droits de l'ancienne Société par la nouvelle compagnie, et pour trouver les ressources, on avait dû recourir à l'emprunt. Comme il fallait encore équiper le navire, payer la cargaison, la Compagnie se trouva, au moment du second départ de YAmphitrite, endettée de 63i.ooo livres sans autre actif que les bénéfices futurs de l'expédition.
Aussi les directeurs tombèrent-ils immédiatement dans des embarras économiques que leurs discordes accrurent encore. Jourdan ayant, en effet, obtenu la permission de liquider avec des actions de la Compagnie de la mer du Sud un emprunt fait par ses co-sociétaires de la Compagnie de la Chine, ne pouvait se décider à remplir de bon gré cet engagement (i).
Cette difficulté entre les deux compagnies s'envenima bientôt et s'élargit. C'était au mois d'août 1701 que l'expédition, commandée par de Beauchesne, était revenue. Bien qu'elle n'eût pas réalisé les espérances excessives que la Compagnie du Sud avait conçues, elle avait cependant, comme nous l'avons déjà démontré, ouvert au commerce et à la navigation de la France un domaine où, pourvu que les préparatifs fussent meilleurs et les calculs plus raisonnables, le succès semblait à peu près assuré. Les marchands actifs et entreprenants de Saint-Malo ne s'y trompèrent pas, et ce fut encore Danycan, qui, le premier, saisit l'occasion.
Aussitôt après le retour de Beauchesne, Danycan écrivit aux directeurs de la Compagnie de la mer du Sud, faisant valoir u que le commerce de la mer du Sud était bon », et leur proposa d'y envoyer une nouvelle escadre ; mais on lui répondit qu'il était impossible à la Compagnie «de faire de nouveaux fonds». Cette réponse ne le découragea pas ; il s'adressa à M. de Pontchartrain (2) et obtint de lui l'autorisation d'envoyer, pour son
(1) Extrait des pièces du procès entre la Compagnie delà Chine et M. Jonrdan, 1703. \nli. Col. C 18, t. {)',.
1 Jérôme Phélypeaux de Manrepas, comte de Pontchartrain, avait en 1C99 succédé, comme secrétaire d'État de la marine, à son père, Lonis Phélypeaux de Pontchartrain, celui-ci venant d'être nommé chancelier de Franc.
propre compte, deux navires dans la rner du Sud. Mais il était indispensable de conclure une convention avec l'ancienne Compagnie ; ce fut Jourdan qui se chargea de la négocier et même il se fit fort d'obtenir un arrêt d'homologation pour une nouvelle Compagnie de la mer du Sud, que venaient de former à Saint-Malo Danycan et huit autres marchands de la ville.
Danycan n'attendit pas l'issue de cette affaire, et il s'empressa d'user de l'autorisation qu'on lui avait accordée. Le 22 octobre 1701 , ses deux navires, le Comte-de-la-Bédoyère et le Président-de- Grénédan, appareillaient pour la mer du Sud. 11 se rendit ensuite à Paris, accompagné d'un de ses associés, M. Natal Stefanini (1), afin de poursuivre personnellement les négociations commencées par Jourdan. Il fut convoqué chez M. de Pontchar train qui se trouvait à Fontainebleau avec la cour. Le ministre se montra si peu enclin à sanctionner une nouvelle compagnie, qu'il fallu I renoncer à ce projet. Ce refus eut plus d'une raison : l'Espagne était mécontente ; les commerçants de Séville et de Cadix avaient élevé d'aigres doléances au sujet du commerce des Français avec les colonies espagnoles ; puis Pontehartrain avait projeté une fusion de l'association nouvellement fondée à Saint-Malo et de la Compagnie de la Chine, ce qui eût pu sauver cette dernière d'une ruine déjà menaçante.
Nous avons dit que la seconde expédition de YAmphltrite avait fort endetté la Compagnie. Les sociétaires, qui n'avaient avancé aucune mise de fonds et qui semblaient bientôt à bout de ressources, s'étaient tournés vers Pontehartrain, qui, en qualité de secrétaire d'Etat de la marine, ne pouvait manquer de leur venir en aide. Sur les négociations à Fontainebleau, Danycan rapporte lui-même (2) :
« Le mal était grand, el le bonheur qui jusque-là avait accompagné le sieur Danycan dans toutes ses entreprises maritimes, parut à M. le conile
(1) Celui-ci qui, dans les actes contemporains, esl appelé le plus souvent Natal tout court, était un Italien de naissance.
(2) Critique d'un libelle intitulé Extrait Iiislorique et par ordre de dalle de tout ce qui s'est passé dans la Compagnie Royale (/<• la Chine depuis le mois d'octobre 1700 qu'il a plù au Roi de former cette Compagnie, jusqu'au 1" janvier 1719, Paris, 1720, p. 5. — Ce volume (xn -+- 1 i8 p. in-fol.) a été mis gracieusement à ma disposition par \I. Léon Vignols. 11 a été pour moi une source inestimable de renseignements, ce qui se verra dans la suite par les nombreuses citations que j'en fais.
CONVENTION EMUE DANYCAN ET LA COMPAGNIE DE PARIS l53
de Pontchartrain un moyen infaillible pour relever celle Compagnie... il leur proposa d'entrer par moitié dans le privilège de la Compagnie de la Chine pour la relever du dérangement où les directeurs, qui n'étaient pas au fait du commerce, l'avaient plongée. Le sieur Danycan représenta à ce ministre le désagrément qu'il avait eu et la perte qu'il avait faite dans une entreprise de la mer Pacifique en 1698, pour avoir été mal dirigée, et qu'il ne convenait pas à des négociants de s'associer avec des gens d'affaires. M. de Pontchartrain l'assura qu'il n'en serait pas de même dans cette Compagnie, à laquelle il donnerait une attention particulière : ce fut, pour ainsi dire, une espèce d'ordre pour les sieurs Danycan et Natal qui ne purent refuser d'y acquiescer. »
La fusion fut donc opérée et l'acte d'association passe le 7 novembre 1701 (1).
Mais si les difficultés avaient été grandes auparavant, elles le devinrent encore plus après. Les stipulations entre les deux parties contractantes donnèrent lieu à une série de procès, qui se poursuivirent pendant des années et s'enchevêtrèrent inextricablement. Voici cependant quelle dut être la situation en 1701 :
La Compagnie delà mer du Sud de 1698 n'avait rien à voir dans la convention. Cette Compagnie continuait donc d'exister; mais son activité consistait presque exclusivement en efforts aussi tenaces qu'infructueux pour faire valoir ses privilèges, et pour poursuivre cette foule de procès, où l'engageaient sa dette toujours croissante et les interminables disputes entre ses sociétaires, leurs héritiers et représentants. La convention de 1701 touchait d'un côté l'association nouvelle de Saint-Malo, qui, certes, avait pour but le commerce de la mer du Sud, mais qui n'en avait obtenu qu'une autorisation temporaire et que les sociétaires tenaient à regarder comme leur propriété privée, de l'autre côté la Compagnie de la Chine de Paris, comme elle s'appellera dorénavant, afin de se distinguer de la Compagnie de la Chine de Saint-Malo : c'était en effet sous ce nom que l'on commençait à désigner la dite association.
On ne saurait élucider les rapports mutuels des deux com-
(0 " Conventions (en 16 articles) entre la seconde Compagnie officielle de la Chine I ompagnie Malouine » ; - aovembre 1701. - Ce document, qui a été découvert par feu M. Parfouru, archiviste d'Ille-et-Vilaine, dans le fonds du Parlement do Bretagne, au Palais de Justice de Rennes, m'a été communiqué en copie par M. Léon Vignola
l54 LES COMPAGNIES DE LA CHINE
pagnies, avant d'avoir lu, tel qu'on l'établit lors de la convention, le compte-rendu de leur si tua lion financière.
Le fonds commun était fixé à 1.600.000 livres ; les deux contractants devaient y contribuer chacun pour la moitié. Ces contingents furent fixés de la manière suivante (1) :
La Compagnie de Paris.
Des marchandises laissées à la Chine par le navire Y Amphitrite à son premier voyage 200.000 1.
Le prix du vaisseau l' Amphitrite et les frais de son armement pour le second voyage 186.736
Les piastres et marchandises chargées sur icelui pour le second voyage , 363.264
Total 800.000 1.
La Compagnie de Saint-Malo.
Deux moyens navires qui étaient partis pour la mer du Sud [la Bêdoyère et le Grênèdan], de L'armement desquels, n'ayant pas les comptes à Paris, on les fixa, sauf le plus ou le moins, à 400.000 1.
Et la Compagnie de Saint-Malo se chargea de fournir pareille somme pour les armements qui seraient jugés utiles au bien des deux Compagnies, ci 400.000
Total 800.000 1.
Le peu de précision avec laquelle ces revenus étaient calculés laissait un vaste terrain ouvert aux malentendus et aux discussions. Cette convention n'avait pourtant pas fourni les moyens de payer les dettes de la Compagnie de Paris, et pour se débarrasser des créanciers les plus pressants, on se résolut à un emprunt de 200.000 livres au taux de 10 pour cent, que Danycan et un certain M. Saupin avancèrent en parties égales à la Compagnie.
Cela fait, on commença les armements «jugés utiles au bien des deux Compagnies ». La convention stipulant que tous les armements se feraient à Saint-Malo. deux bâtiments, le Chancelier de-France (2) et le Saint-François, y furent armés sous la direction de Danycan.
(i) Critique d'un libelle, p. 6. Los contingents sont fixés de la même manière dans le<^ articles II et 111 de la convention du 7 no\embre 1701. (a) Appelé uns>i le Chancelier-de-Pontchartrain ou simplement le Chancelier.
