PROJETS DE VOYAGES

D'autre part nous avons déjà donné à entendre que Danycan, malgré ses affirmations renouvelées, n'était point disposé à envoyer un vaisseau en Chine. Mais il continuait de mener, directement et indirectement, d'autres affaires d'armement très vastes en s'appliquant à louvoyer entre les privilèges des autres. Ainsi, en 1706 (1), il demanda l'autorisation d'envoyer trois navires « à l'île de Mindanao et autres non possédées parles puissances de l'Europe ». Il assurait que ces îles étaient « fort riches en mines d'or et épiceries ». Les navires devaient faire le tour du cap Horn et, continue-t-il, « ils suivront leur route le long de la Nouvelle-Hollande, en reconnaissant cette terre inconnue ». Si ce plan avait été réalisé, le nom de Danycan serait attaché à une exploration géographique dont l'exécution sera réservée à James Gook, soixante-cinq ans plus tard ; mais cette proposition de Danycan, a-t-elle jamais été sérieuse? Je ne connais pas la réponse qu'on lui fit; peut-être avait-il trop escompté l'ignorance supposée du ministre, car d'un simple coup d'œil, jeté sur n'importe laquelle des mappemondes du temps, on pouvait voir que Mindanao n'était point un pays sans maître, et que Danycan assurait faussement que le chemin proposé par lui « était plus court de deux mois et moins dangereux » que celui du cap de Bonne-Espérance. Sans doute son projet hasardeux n'aura pas été pris en considération. Il fut mieux écouté, quand, toujours aventureux, il sollicita, en mai 1706, l'autorisation u d'aller faire des établissements dans l'île de la Californie (2) » : le Roi y donna son consentement, « pourvu qu'il prît effectivement des mesures solides et véritables pour le faire » et à condition que l'entreprise ne servît pas « de prétexte à aller simplement faire le commerce avec les Espagnols de la côte de l'Amérique Occidentale ». Mais il ne put probablement pas fournir des garanties suffisantes, car peu de temps après, le ministre écrit dans une lettre « qu'il n'est pas temps à présent d'y penser; il faut \<>ir auparavant ce que les affaires deviendront (3). »

On le voit : Danycan imaginait toutes sortes d'entreprises dont il n'eûl pas à partager les bénéfices avec la Compagnie de la

V Mgr le comte de Pontchar train. Arch. Col. G. F. — Cette lettre est sans date, mais elle porte, écrite ultérieurement, la date de 1G98, ce qui évidemment est erroné. (3) Pontchartrtin à Daguesseau, 29 mai 1706. Arch. Nat. Marine, B- 189, p. G85. I \) Pontchartrain à Danycan, i4 juillet 1706. Arch. Nat. Marine, B- 190, p. 229.

Chine. Cependant, il ne parvint pas à esquiver entièrement les obligations qu'il avait, malgré lui, contractées avec elle. La permission, si difficilement obtenue et si souvent refusée, de faire un commerce lucratif dans la mer du Sud, il ne put l'obtenir que pour une expédition et encore à destination de la Chine. Ses multiples plans ayant échoué, il se résigna à solliciter, pour une expédition semblable, l'autorisation, qui fut aussi accordée en octobre 1706 (1).

Le 12 du même mois, il annonce à la Compagnie de Paris « qu'il équipait trois vaisseaux, suivant l'agrément qu'il en avait obtenu de Sa Majesté, sous la destination de la Chine et autres lieux, desquels vaisseaux partie pourrait aller à la Chine, selon l'état où ils se trouveraient et les conjonctures des temps et du commerce », et il somme la Compagnie de fournir les fonds pour cet armement. La Compagnie qui — d'après ce qu'elle dit ellemême — n'avait encore pu arracher à Danycan aucun « compte en forme », le somma de lui remettre des comptes, afin qu'elle connût son état et sût de combien elle pourrait s'intéresser dans l'armement. Danycan répliqua qu'il avait donné des comptes, que la saison pressait ainsi que le départ des vaisseaux, et qu'il fallait prendre une résolution, — et la Compagnie se résolut à mettre 5o.ooo livres sur l'un des navires, n5,ooo livres sur l'autre, et le reste des fonds qui se trouvaient aux mains de Danycan, en commun sur ce deuxième navire et sur un troisième du même armement.

En réalité c'est quatre navires que Danycan expédia au commencement de l'an 1707, bien que trois seulement aient navigué sous son nom : comme armateur du quatrième, le Chancelier, on nomme un certain sieur de la Tranchandière, qui très certainement n'aura servi que d'homme de paille au riche intrigant. La façon dont cette expédition fut organisée, nous donne un nouvel aperçu de l'embrouillement qui semble inévitable dans la plupart

(1) Le récit suivant — où le contraire n'est pas expressément indiqué — est tiré des deux brochures que Danycan fit imprimer en 171 3 et 1720 et qui déjà ont été plusieurs fois citées. L'exposé que donne Danycan, ou plutôt ses avocats, est très compliqué, et sûrement avec dessein, mais comme, d'autre part, de longues citations, tirées des pièces de procédure de la partie adverse, y sont insérées, on peut en général assez facilement suivre le cours des événements et les raisons développées des deux côtés.