SA PARTICIPATION AU COMMERCE DU SUD

qui ne furent pas expliques », mais Pontchartrain s'empressa d'assoupir le différend ; il ne voulait pas que le public enfutinstruit : c'eût été ruiner entièrement le crédit de cette Compagnie qui n'était déjà que trop affaibli (i). C'est évidemment en raison de ces mauvaises affaires que Jourdan, même en s'appuyant sur la Compagnie des Indes, était incapable d'entrer en concurrence avec le puissant Danycan. jNous rappelons à ce sujet que tous les deux poursuivaient parallèlement des affaires privées et se faisaient les concurrents des compagnies qu'ils représentaient eux-mêmes. Jourdan y jouait d'ordinaire le rôle du spéculateur manqué, Danycan celui du spéculateur actif.

L'essai qu'on avait aussi tenté pour entraîner la Compagnie des Indes Orientales dans le commerce de la mer du Sud, — il ressort en effet de toutes les tentatives et des ambitions de nos personnages que le négoce avec la Chine n'était qu'un subterfuge, — cet essai n'était cependant pas le premier. On en avait déjà fait un avant l'époque dont il est question : en juillet 1706 cette Compagnie avait envoyé au Pérou une expédition unique dans l'histoire des entreprises que nous racontons : sa destination était bien le Pérou, mais elle se rattachait aux projets de commerce aux Indes Orientales, et du moins en partie, elle réalisa son plan.

Comme je n'ai pas eu l'occasion d'étudier d'aussi près les affaires de la Compagnie des Indes que celles des autres compagnies, je ne puis dire comment ce plan avait été formé, ni par qui (2). On le proposa à la fin de 1705, et on le proposa, semble-t-il, parce qu'on craignait que des hommes d'affaires privés ne supplantassent la Compagnie dans la zone de commerce privilégiée. De plus, la

I Pontchartrain à Dagucsseau, 36 janvier 1707. Arch. Nat. Marine, B"2 19G, p. 5/,.',. (2) Ce qui est dit ici ('lait déjà écrit et l'impression de mon ouvrage commencée quand j'eus connaissance du livre de M. Paul Kaeppelin : Les origines de l'Inde française. La Compagnie des Indes Orientales et François Martin (Paris, 1908). Selon cet auteur, c'est Pontchartrain qui avait proposé l'expédition en question comme un dernier effort pour rétablir les affaires de la Compagnie. L'exposé des préparatifs de l'expédition que donne M. kaeppelin (p. 439-437) est beaucoup plus détaillé que le mien ; j'y renvoie le lecteur, d'autant plus que plusieurs des documents cités dans l'excellent ouvrage Ar M. Kaeppelin m'ont été inconnus.