LA COMPV.ML DES INDES ORIENTALES

nécessité s'imposait à la Compagnie des Indes, une nécessite impérieuse, de a ir ses comptoirs des Indes, n où on n'avait rien envoyé en 1700 et très faiblement 1<js année- précédentes », car.

it-on, - la la Compagnie sera ruinée, tant aux: Indes

qn rnière crainte était fondée, car on assure

que la Compagnie - trouyail endettée pour une somme de 2.200.000 li\ - vis du publiée! p >ur un montant égal vis-à-

vis do Roi. Il n'était possible de conjurer la ruine qu'en puisant à L'intarissable source de rit b sses le la mer du Sud.

Mais ise non plus n'allait point se réaliser sans

entendus, a la ! dproquea et procès. Vu commence-

it. les directeurs semblent être tombés 1 accord qu'on devait se

servir de l'autorisation accordée pour continuer, par un chemin

ou par un autre, de La mer du Sud jusqu'aux Indes: bientôt

- risse] gèrent. Les trésors du Pérou séduisaient

trop les di I renoncer au voyage des Indes

le laisse] les trois navires qui s'équipaient .'1 Lorient retourner

1,1 mer Pacifique à droiture en France (1) , Un seul des directeurs, If. Soullet, s'j opposa et de la façon la plus énergique 1 : H soutenait qu'il était indispensablement nécessaire de 1 il. trois navires de la côte du Pérou aux Philippines

insulte par le détroit de Ifalacca poui se rendre .:i Pondichér) et de là -:j Surate . I ne lison de I 10 livres devait an

Pérou rapp nier a. | ■■> livn - :f.'iit le seul moyen de ramas sei nne pareille somme, nie une pareille somme pourrait

effectivement rafraîchir les comptoirs des Indes . Ces calculs furent réfutés par un autre calcul : la perte qu'entraînerait un pareil voyage, qui devait durer quarante mois, jointe à l'intérêt des dettes de la Compagnie pendant ce temps, monterait à près de 900.000 Livres . on déclara donc L'entreprise ainsi combinée moralement impossible (3) ».

Naturellement Pontchartrain était, d'office, appelée trancher le différend : il n"\ dépl - plus de fermeté que dans les cas pré

lents on non- l'avons ni agir. Il ne 1 1 - pu va rien de mieux que de

(1) Pontchartrain ■Dagncwi hrrier 170S. \r..h. Nat. Marin

Ci :,artrain du l6 In M mn- 1706. Arcli. Col., C'J ia,

(3; Ifémoire a/. In 17 rn ^ h. Col. C2 il, f. io.

DÉLIBÉRATIONS DES DIRECTE LUS 2o3

demander un rapport de « personnes intelligentes », et son choix tomba sur Danycan et un des compères de Danycan, un M. Pasquier. Celui-ci déclara, après avoir exposé les opinions adverses, que celles-ci étaient « si remplies de doutes, d'impossibilités et de raisonnements contraires à l'usage du commerce » qu'on ne pouvait garder aucune espérance de réussite. Il déclina aussi catégoriquement l'invitation d'assister à l'assemblée des directeurs : u Si j'avais affaire, dit- il, à des gens de commerce, une heure suffirait pour décider sur toutes les difficultés, mais de me commettre avec des orateurs prévenus de leurs sentiments, cela ne me convient point. » Quant à Danycan, nous savons à quoi nous en tenir sur son impartialité et son désintéressement. Il se joignit cependant à Pasquier pour déconseiller vivement à la Compagnie un voyage uniquement destiné aux mers du Sud, — il n'y désirait sans doute aucune concurrence, — mais tous deux acceptaient et préconisaient l'idée des voyages combinés dans la mer Pacifique et aux Indes, à condition toutefois qu'on fit route par le cap de Bonne-Espérance et non par les Philippines (i).

Sur un mémoire anonyme (2) qui recommande principalement ce dernier plan, Pontchartrain a noté de sa propre main : « bon, et bon dans tous les cas ». Mais il ne persista point dans cet avis. De nouveaux projets avaient surgi (3) : celu^par exemple de laisser les navires aller à Buenos-Airespour continuer ensuite jusqu'aux Indes par le chemin ordinaire ; ou même d'abandonner toute l'affaire, de débarquer et de revendre les marchandises dont on avait déjà fait l'acquisition ; tandis que les partisans d'un voyage à seule destination de la mer du Sud dépeignaient la navigation de la France au Pérou et du Pérou aux Indes, « par quelque endroit qu'on la prît, comme effectivement effrayante », vu la longueur du trajet et « qu'on ne savait personne qui l'eût fait ». Comme il fallait cependant dans cette affaire, que Pontchartrain qualifie de « très épineuse et très embarrassante », adopter un parti, mais « comme tous ces partis étaient difficiles », le pauvre ministre, toujours vacillant, déclare enfin : « Je ne saurais prendre sur moi

(1) Pasquier à Pontchartrain, 18 mars 170O. Arch. Col. C? 13, f. G. (a) « Compagnie des Indes », sans date. Arch. Col. C* 12, f. 3.

(3) Pontchartrain à Le Haguais, 34 mars 1706 ; Délihération des directeurs de la Compagnie des Indes Orientales, 26 mars 1706. Arch. Col. C2 i-j, f. 70 et 73.