LA COMPAGNIE DES INDES ORIENTALES

une pareille résolution ; ainsi je prierai M. Daguesseau de faire assembler la Compagnie pour prendre une dernière résolution que je suivrai sans hésiter (i). »

La conclusion fut que l'escadre passerait « du Pérou aux Indes Orientales » ; seulement on ne put s'accorder sur le chemin à suivre. On finit, avec quelque justesse, par s'en remettre « aux temps et aux circonstances » du voyage. Et c'est ce qui avait déjà été proposé : t< pour décider sur toutes ces différentes occurrences, avait-on dit dans une délibération antérieure, il est nécessaire que la Compagnie fasse embarquer sur ces vaisseaux un homme entendu dans le commerce, à qui elle donne plein pouvoir de décider après avoir entendu les ofïîcicrs, et que sa voix prévale sur celle de tous les autres (2). »

Le choix de la personne en question tomba sur un des directeurs de la Compagnie, M. Hébert (3), qui cependant, à en juger par son insuccès, n'était point de taille à se charger d'une pareille mission. Son caractère ambitieux, soupçonneux et inquiet fit de l'expédition tout entière une série de contestations analogues à celles qui avaient marqué le début de l'entreprise. Môme avant le départ, Hébert et le commandant en chef de l'expédition, M. de la Yérunnc, se heurtèrent. Pontchartrain essaya d'intervenir : « l'intention de la Compagnie, dit-il, ni la mienne n'est point que le dit sieur Hébert commande des vaisseaux à votre préjudice... il y sera comme passager (f\) », assurance évidemment fausse. Hébert n'avait pas encore mis le pied sur son navire qu'il était déjà brouillé avec ses co-directeurs (5). Ce fut sous ces déplorables auspices que l'expédition débuta, comme en témoigne une lettre de Pontchartrain aux directeurs (6) : « Il est à désirer, écrit le

(1) Lettre du 21 avril 170G. Arch. Col. C2 12, f. 98.

(2) Délibération des directeurs le a6 mars 1706. Arch. Col. C"2 12, f. 73.

(3) Hébert, <( frère de l'cvêquc d'Agcn, d'une bonne famille de Paris et personnellement un fort honnête homme », fut, à cause de sa mission aux Indes Orientales, décoré de l'ordre de Saint-Lazare. Arch. Nat. Marine, B"2 187. — Il remplit à une époque ultérieure par deux fois la fonction de gouverneur des Indes Orientales françaises, où son administration suscita contre lui des plaintes et des procès et finalement sa destitution (1718).

(4) Pontchartrain à de la Vérunne, 19 mai 1706. Arch. Nat. Marine, B2 189, p. £iG.

(5) Extrait d'une lettre de M. Hébert du i/j juillet 1706. Arch. Nat. Marine, B2 190, p. 43i.

(6) Le 4 août 1706. Arch. Nat. Marine, B2 190, p. 729.