ELLE CEDE SES DROITS AUX MALOUINS

de payer la grosse dont nos vaisseaux sont chargés ; ce malheureux événement augmente nos disgrâces et nous fait faire de tristes réflexions sur notre état(i). »

Et quand enfin, le 18 décembre 1709, Hébert revint, après un voyage très remarquable au point de vue nautique et, à certains égards, aussi au point de vue géographique, — voyage où il avait doublé le cap Horn et le cap de Bonne-Espérance et visité l'île Bourbon et Pondichéry, — récriminations, accusations, poursuites, l'orage que cet homme portait avec lui, éclata. De tous ceux qui avaient eu des rapports avec ce hargneux personnage, il ne semble pas qu'an seul ait échappé à ses accusations, le commandant en chef, delà Vérunne, moins que les autres ; le capitaine d'un des navires, M. de la Marre de Caen, ne fut pas davantage épargné quoiqu'il ait conduit avec succès son navire de l'Amérique aux Indes, par un chemin encore inexploré, ce qui n'avait pas empêché Hébert de lui en retirer le commandement et de lui infliger cet affront « à cause de quelque désobéissance ».

Ainsi finit l'essai de participation au commerce des mers du Sud qui avait inspiré tant d'espérances à la Compagnie des Indes. Elle ne le renouvela pas, et cette entreprise est d'autant plus remarquable que, de toutes les expéditions orientées vers le même but, elle est la seule qu'on ait faite directement et au nom d'une compagnie : toutes les autres avaient été conduites par des intermédiaires, derrière lesquels les véritables intéressés se cachaient, afin d'accaparer le privilège d'une compagnie rivale et de se soustraire aux revendications ultérieures. Cependant, elle ressemble aux autres en ce qu'elle sembla, dès le début, vouée à un échec certain et ne pouvait qu'aggraver une situation déjà fort compromise, étant aussi mal organisée, aussi coûteusement administrée et travaillée des mêmes dissensions intérieures. Et malgré cela, il devait encore se passer beaucoup de temps avant qu'une expérience si chèrement acquise condamnât cette forme de commerce.

La Compagnie des Indes Orientales n'avait pas même pu attendre le retour de MM. de la Vérunne et Hébert, mais s'était vue forcée

(1) V Pontchartrain, t6 mai 1708. \\r\\. Col. G* i3, f. /t8.