LA COMPAGNIE DE SAINT-DOMINGUE

de prendre d'autres mesures pour sauver son privilège et, en même temps, en tirer les avantages qu'elle ne semblait pouvoir obtenir par sa propre activité. En 1708 les actionnaires fatigués avaient proposé de le céder à ces « Messieurs de la ville de Sain t-Malo, les plus capables du royaume de soutenir une si importante entreprise que celle du commerce de l'Inde (1) » ; et Pontchartrain s'était bénévolement chargé de négocier l'affaire. Il s'était adressé à Danycan et à deux autres des principaux marchands de la ville, mais l'accueil qu'il en reçut trompa son attente. Il demandait que l'on convoquât une assemblée à Paris pour y discuter l'opération, mais ils s'excusèrent : « leur santé et des raisons essentielles ne leur permettaient pas d'entreprendre ce voyage (2). » Les négociations se poursuivirent cependant et aboutirent aune convention, qu'un arrêt du i5 décembre 1708 homologua : une association qui venait de se former à Saint-Malo y acquérait le monopole de commerce de la Compagnie, moyennant redevance de i5 pour cent sur la vente des marchandises rapportées. Plus tard, après de nouvelles négociations commencées en 1710, celte convention fui renouvelée, portant prolongation pour dix ans de la concession de la Compagnie échéant le 1" mars 1715. Dans cette nouvelle convention, la redevance de l'association était réduite à 10 pour cent (3). \ la mort de Louis XIV, la Compagnie des Indes, elle aussi, avait donc achevé son rôle.

Pour compléter notre exposé, il nous reste quelques mots à dire sur la Compagnie de Saint-Domingue. Elle avait sollicité l'autorisation de prendre part au commerce de la mer du Sud, bien que son privilège ne lui en fournît aucun prétexte. Aussi cetle autorisation lui fut-elle refusée en 1706 et en 1711 (/j), mais, peu

(1) Weber, op. cil, p. 21J. — Sur la situation financière de la Compagnie des Indes en 1708 et sur les négociations qui amenèrent la vente de son privilège, voir : Jules Sottas, Histoire de la Compagnie Royale des Indes Orientales 1664-1710, Paris, igo5, p. 436-456. Un exposé plus détaillé cl mieux documenté <le ces mêmes négociations es! donné par M. Kaeppelin, op. cit., p. b-\ et suivantes.

(2) Pontchartrain à Lempereur, 10 juillet 1708. Arch. Nat. Marine, B- 208, p. 121.

(3) Morcllet, Mêm. sur la situation actuelle de la Compagnie des Indes, Paris, 17G9, p. 20. (A) Pontchartrain au sieur de la Chipaudière Magon, 29 avril 170Ô ; aux; directeurs de

la Compagnie de Saint-Domingue, 20 février 171 1. Arch. Nat. Marine, B- 181, f. 38o ; 226, p. G99.

L ASIENTO 20g

après ces refus, le chef principal delà Compagnie, M. de la Chipaudière Magon, envoyait, en son propre nom, des navires à la destination prohibée; et il faut bien en conclure que le gouvernement ne trouvait pas plus en cette Compagnie que dans les autres d'obéissance ni de respect de ses ordonnances.

De toutes les associations qui, à la fin du règne de Louis XIV, faisaient le commerce transocéanien, il n'y en a guère qu'une seule dont les trésors de la mer du Sud n'éveilla point l'ambition et ne tenta pas la cupidité : c'est la Compagnie de l'Asiento. Et pourtant cette Compagnie y aurait eu quelque droit, car le paragraphe XI du traité d'Àsiento, du 27 août 1701, lui permettait de faire, à travers le Panama, la traite des nègres avec le Pérou et L'autorisait à construire et entretenir pour leur transport des vaisseaux dans l'océan Pacifique. Le commerce devait être strictement borné à la traite des noirs et à la vente des marchandises qu'on en recevait en échange (1).

Cependant la Compagnie n'essaya même pas d'exercer ce droit de commerce limité.

(1) Voir les termes mômes du traité dans : Alejandro del Cantillo, Tratados de paz y de comercio, Madrid, i8,'i3, p. 35-/(3. Cf. Georges Scelle, La traite négrière aux Indes de Castille, t. II, Paris, kjo6, p. 34o.

DAHLGRKN, I. \fk