CONCERNANT LE COMMERCE DES INDES, I7OI-I

Opposition des Espagnols contre le commerce des autres nations dans les Indes. — L'océan Pacifique mer fermée. — Les relations entre la France et l'Espagne transformées après l'avènement de Philippe V. — Louis XIV, le vrai roi d'Espagne.

— Organisation de la direction des affaires commerciales et maritimes de la France.

— Les colonies espagnoles exposées aux attaques des ennemis ; efforts de Louis XIV pour les mettre en état de défense. — Tentatives pour tirer de ces efforts des avantages en faveur du commerce français. — Plaintes des Espagnols au sujet de ce commerce dans les Indes. — L'arrivée des vaisseaux le Saint-Paul à Lisbonne, le Préiident-de-Grénédan et le Comte-de-la- Bédoy ère à la Corognc. — Le Conseil des Indes ordonne la confiscation de ces derniers vaisseaux. — Conflit entre le roi d'Espagne et le Conseil des Indes. — Projet d'établir « la liberté du commerce des Indes ».

— Répugnance des autorités espagnoles. — Départ de la flotte et des galions retardé. — Mémoire: de Daubenton, de février 1706, sur les abus commis dans le commerce et la navigation des Indes et les remèdes à y apporter. — Ce mémoire n'e-l pas jugé assez avantageux aux intérêts de la France. — Divers projets pour favoriser le commerce français. — Plan de M. de la Cbipaudièrc Magon. — Le secrétaire d'État de la marine promet de le seconder.

Comme nous l'avons démontré, le principe essentiel de la politique coloniale de L'Espagne était de maintenir les colonies dans la plus étroite dépendance de la métropole et de les fermer

à toute relation avec les autres pays. De ce que nous avons déjà dit, il ressort aussi que ce syslème, loin de réaliser les avantages qu'on se promettait, n'avait pour résultat qu'un trafic de contrebande éminemment préjudiciable aux intérêts commerciaux de l'Espagne, une piraterie encore plus désastreuse, enfin la perle d'une partie considérable des colonies espagnoles dans les Indes Occidentales.

Dans les traités de paix où l'Espagne se vit forcée de reconnaître les conquêtes que ses ennemis avaient faites dans le Nouveau Monde, ceux-ci essayèrent certes d'obtenir des franchises pour le commerce avec les riches pays qui continuaient d'appartenir à la couronne d'Espagne, mais, du côté espagnol, la résistance la plus tenace accueillit ces efforts. La première puissance dont les réclamations réussirent à obtenir une autorisation formelle bien que limitée fut la Hollande. Les avantages que réservait à ce pays la paix de Munster de i648 consistaient principalement en une liberté de navigation reconnue dans les mers des Indes, mais toute communication directe avec les possessions transatlantiques de l'une et de l'autre puissance devait rester interdite aux étrangers.

Convaincus que les Hollandais, si experts et si avisés en tout ce qui touchait le commerce, s'étaient fait accorder les meilleures conditions possibles, les Français, au moment de conclure la paix des Pyrénées en i65q, se contentèrent de concessions à peu près analogues (i) ; et en 16G7, à la paix de Madrid, l'Angleterre obtint les mêmes avantages. Un peu plus considérables furent les privilèges accordés à ce dernier pays par le traité de Madrid de 1O70, où l'Espagne espérait s'assurer le concours des Anglais afin de réfréner l'audace des flibustiers. Ce traité, désigné sous le nom de « traité de l'Amérique », tendait en premier lieu à l'établissement d'une paix durable entre les sujets des deux puissances dans les Indes Occidentales ; quant à la liberté des communications pacifiques et le commerce, on n'y obtint qu'une permission pour les navigateurs anglais de relâcher, en cas d'urgence, dans les colonies espagnoles et de s'y ravitailler.

(1) Recueil des instructions données aux ambassadeurs el ministres de France. XI : Espagne, t. I, Paris, i8y4, p. 200.