L OCEAN PACIFIQUE MER FERMEE

Évidemment, l'intention des autorités espagnoles n'était point d'admettre que ces concessions, si maigres qu'elles fussent, s'étendissent à l'océan Pacifique : selon les idées de l'Espagne, la mer du Sud était toujours une mer fermée, un mare clausum au sens le plus étroit du mot (i). C'est conformément à ce règlement prohibitif que l'expédition de Beauchesne, lorsque, dans les ports du Chili et du Pérou, elle voulut s'approvisionner des choses les plus nécessaires, se heurta, comme nous l'avons vu, à un refus et à une défense qui ne fut éludée que parce que la force manquait pour exécuter la loi et que la cupidité des particuliers s'en mêla.

Mais avant même que le résultat de ce premier essai de communications pacifiques avec la loitaine mer du Sud eût eu le temps d'être connu en France, un événement historique célèbre avait transformé les relations entre l'Espagne et la France et, en même temps, avait ouvert à la navigation et au commerce des deux pays des perspectives jusque-là ignorées.

Le ier novembre 1700 le roi d'Espagne, Charles II, acheva sa terne existence, et le 1 1 du même mois, l'ambassadeur d'Espagne transmit à Louis XIV le testament du monarque décédé, qui instituait le petit-fils de Louis XIV, le jeune Philippe d'Anjou, héritier du vaste domaine espagnol. On sait comment Louis XIV dut défendre par les armes cette succession qui semblait promettre à sa famille une si brillante extension du pouvoir.

Non seulement cette nouvelle situation politique créa au roi de France des obligations extérieures : mais il se vit aussi forcé d'intervenir dans les affaires intérieures de l'Espagne. La jeunesse de son petit-fils, la profonde décadence de l'administration espagnole, la dépravation et la corruption des fonctionnaires rendirent cette intervention nécessaire, et jusqu'à la fin de 1709, où les revers

(1) Dans une Real Cédula du a5 novembre 1693 il est expressément énoncé que les stipulations du « traité de l'Amérique » de 1670 n'étaient nullement applicables à l'océan Pacifique (el mar del Sur) et que quiconque essaierait de faire le trafic dans ces parages serait regardé comme un ennemi de l'Espagne. Ce qui provoqua cette déclaration, ce fut le manque de rigueur avec lequel les autorités du Chili traitèrent le capitaine anglais John Strong, qui, en 1690, avait fait une tentative de commerce pacifique sur les côtes occidentales de l'Amérique du Sud. Sur les entreprises de commerce de Strong, voir Burncy, A chronoloyical History of the Voyages and Discoveries in the South Sea, vol. IV, Londres, 181G, p. 339-337. La lettre mentionnée du roi d'Espagne est reproduite dans Barros Arana, Historia jeneral de Chile, t. V, Santiago, i885, p. a5i.

2/io LES PREMIÈRES NEGOCIATIONS

des armes françaises et la misère économique de la France con traignirent le vieux roi d'abandonner les intérêts de la péninsule pour ne plus songer qu'à ménager à son propre pays des conditions de paix acceptables, Louis XIV fut le véritable souverain de l'Espagne.

Ce serait une erreur de prétendre que le roi ignorât l'état de la monarchie espagnole et l'étendue des réformes qui y paraissaient urgentes. 11 en avait au contraire une connaissance parfaite et qui allait jusqu'aux détails. Aussi bien lisons-nous dans la première instruction délivrée à un des ambassadeurs qui devaient guider le jeune roi à travers les réformes, que dans « l'état général des affaires » « le désordre est égal dans celles de la guerre, du commerce, dans l'administration des finances et dans celle de la justice (1). » En revanche, il ne prévit guère les difficultés qui s'opposeraient à ses efforts et qui l'empêcheraient de secouer la torpeur plus que séculaire de l'administration espagnole. Bien que le parti à qui son petit fils devait la couronne souhaitât très ardemment cette intervention et que des patriotes espagnols isolés y vissent le seul espoir de salut pour leur pairie, il étail évident que, partout où le roi de France mettrait la main pour introduire des améliorations ou abolir des abus, il rencontrerait l'hostilité des intérêts particuliers, des préjugés invétérés et un esprit conservateur qui n'admettait aucune réformation. Ajoutez la blessure faite à la fierté nationale et la méfiance contre les intentions d'une puissance étrangère, on ne s'étonnera pas que cette intime alliance entre les gouvernements et les peuples des deux pays, au lieu de produire L'amitié et la coopération sur lesquelles on avait bâti de si belles espérances, éveillât chez les Espagnols contre l'allié français une rancune, presque une haine, qui projeta son ombre sur tous les événements futurs.

La façon dont ces causes et effets influèrent sur la politique, les guerres et les finances, a déjà été mise en lumière par des historiens éminents (2). On a prêté moins d'attention jusqu'ici aux

(1) Recueil des instruction* données aux ambassadeurs) \II : Espagne, t. 11. Paris,

(2) Voir surtout L'excellent ouvrage de M. Alfred Baudrillart, Philippe V et la cour d$ France, t. I, Paris, 1890.