PROJETS POUR FAVORISER LE COMMERCE FRANÇAIS 2G

Les documents que nous pouvons consulter ne nous disent pas si tous ces projets furent présentés aux autorités espagnoles ; il est probable que plusieurs durent tomber devant les objections de Daubcnton. 11 en fut ainsi, par exemple, d'une proposition de former une compagnie pour les Indes, composée de Français, Espagnols et Flamands : Daubenton la déconseillait comme peu pratique et impossible à exécuter (i). Cette même proposition est aussi combattue dans un mémoire volumineux (2), dont nulle annotation ne désigne l'origine, mais qui, sans aucun doute, provient du Conseil de commerce. Nous y trouvons exprimée cette opinion dont la justesse ne devait pourtant être reconnue que très longtemps après, que « c'est un principe incontestable en matière de commerce que toutes les compagnies exclusives sont bien plus propres à le resserrer qu'à l'étendre, et qu'il est beaucoup plus avantageux à l'État que son commerce soit entre les mains de tous les sujets que d'être restreint à un petit nombre de gens. » Mais, pas plus que les autres, ce mémoire, qui fournit des renseignements fort intéressants au sujet des droits établis sur le commerce des Indes et les fraudes qu'entraînait la levée de ces droits, ne sait proposer d'autre moyen contre le mal que le réta-

il se trouve que Daubenton pendant l'époque dont il .est question lui a adressé les études suivantes :

Mémoire historique du commerce des Espagnols dans les Indes Orientales, septembre 1703 ;

Mémoire historique du royaume du Cbili, janvier 1704 ;

Mémoire de la création du tribunal et de l'audience de la chambre de la Contratation des Indes établie à Séville, 19 mars 170/1;

Mémoire de la création du Consulat de Séville et de la nomination des officiers qui le composent, même date ;

Mémoire sur les îles de Salomon, 5 septembre 1700.

Ce dernier mémoire que Pontchartrain avait demandé plus d'un an avant et qu'il avait réclamé avec une instance qui nous dévoile les plans fantastiques dont il était hanté à côté de la politique plus réelle, fait malheureusement défaut parmi les documents de l'ancienne marine. On peut juger de son intérêt pour la géographie d'après ce que dit Daubenton lui-même : « J'ai fait ce mémoire avec toute l'exactitude possible et sur ceux que don Manuel de Aperreguy et don Miguel de Errasquin m'ont communiqués en secret, avec les journaux, relations, lettres, représentations et manuscrits originaux qui sont en dépôt au Conseil des Indes, dans les secrétairerics des départements de la Nouvelle Espagne et du Pérou. La carte que j'y ai jointe et où il n'y a qu'une partie de ces îles, a été copiée sur celle qui est dans la bibliothèque de M. le duc d'Uceda. » Arch. Nat. Marine, B7 a3G.

(1) Réponse au mémoire concernant la proposition d'associer les deux rois pour la navigation et le transport des marchandises à l'Amérique espagnole (jointe à la lettre de M. Daubenton du 29 mai 170/i). Arch. Nat. Marine, B7 a3x, f. 455.

(a) Mémoire sur le commerce d'Espagne aux Indes, 3 juin 170/4. Arch. Nat. Marine, B7 a3o.

blissement des flottes et galions dans des formes légèrement modifiées.

Jourdan aussi se présenta avec un plan qui partait d'un principe semblable, un « projet d'union de commerce entre la France et l'Espagne pour le commerce des Indes espagnoles (i) ». On en devine facilement le but. Il visait surtout à combattre la concurrence de ses propres compatriotes avec la Compagnie de la mer du Sud, dont il espérait, malgré la défense édictée, pouvoir rétablir l'activité. Il demandait à cet effet que le roi de France portât h la peine de confiscation des effets et vaisseaux et la punition de la galère à perpétuité contre les contrevenants et la même peine contre ceux de France, d'Espagne et des îles des colonies françaises qui seraient convaincus d'y avoir contribué ou participé. » On ne saurait douter que ces lois draconiennes eussent été fort bien reçues en Espagne, mais le gouvernement français avait de bonnes raisons pour ne pas encourager ces mesures extrêmes.

Enfin il faut signaler un projet qui, contrairement aux précédents, ne resta pas seulement sur le papier. Il contenait en réalité une idée qui, bien qu'elle n'eût pas de résultat immédiat, allait influencer les négociations restées jusqu'ici infructueuses. L'auteur en fut le connétable de Saint-Malo, M. de la Chipaudière Magon. Celui-ci, fortement intéressé dans les affaires que sa ville natale faisait en Espagne aussi bien qu'en Amérique, fut amené à exprimer ses idées à propos d'une publication qui, en 170/1, annonçait le départ des galions pour le mois d'octobre et l'ouverture de la foire de Portobello pour le janvier suivant. Il en écrit (2) :

a On ne doit pas s'attendre qu'une expédition si publique ne fût traversée dans son exécution, si elle avait lieu. Los ennemis ont trop d'intérêt d'empêcher que les deux couronnes n'en retirent les secours qui leur en reviendront, et quand même le Roi donnerait une escadre de ses vaisseaux pour servir d'escorte, comme on se flatte, il est vraisemblable que les Anglais et les Hollandais envoleraient des forces supérieures dans la

(1) Mémoire du 7 août 170A. Arch. Nat. Marine, B7 23o.

(2) Mémoire sur le commerce d'Espagne aux Indes, août 170/1. Arch. Nat. Marine, B7 23o.