PLAN DE M. DE LA CHIPAUDIÈRE MAGON

mer des Indes, et les galions, à demi pourris, mauvais voiliers et mal équipés, deviendraient presque inévitablement la proie des ennemis, ce qui serait un terrible malheur.

On a pensé que le départ apparent des galions pouvait fournir un moyen presque assuré de retirer des Indes non seulement l'argent de Sa Majesté Catholique, mais encore plusieurs millions pour le compte des sujets du Roi.

Ce moyen serait de faire partir cette escadre en droiture des ports de France pour passer aux Indes, en publiant toujours que c'est pour aller à Cadix, se joindre aux galions et les escorter.

On assure que depuis dix ans que les galions n'ont point été au Pérou, il s'y est amassé 6 ou 7 millions d'écus pour le roi d'Espagne, que l'escadre du Roi rapporterait. On pourrait encore tirer par la même voie 10 ou 11 millions de livres, si on charge pour 3 millions de marchandises de France, plus ou moins, pour que la cargaison ne fît pas d'embarras en cas de combat.

Si on lève sur ces retours des Indes 10 ou 12 °/0, tant pour le fret en allant et en revenant, que pour les droits du roi d'Espagne, comme il a été ci-devant proposé (1), le produit ne laissera pas d'être assez considérable pour indemniser et au-delà des frais de l'armement.

Trois choses paraissent principalement nécessaires pour faire réussir ce projet :

Une prompte exécution à cause de l'hiver qui s'approche, dont il faut profiter, en partant au plus tard à la fin de novembre, pour avoir les retours en France en juin ou dans le commencement de juillet prochain ; un grand secret pour dérober la marche atK ennemis ; et l'envoi de France, de la part du roi d'Espagne, d'un homme sûr et intelligent pour concerter ici l'expédition de l'escadre d'une manière convenable aux intérêts du roi d'Espagne. Celte personne pourrait même être accompagnée d'un commissaire espagnol, qui serait présent au chargement des marchandises, qui en tiendrait un registre pour la sûreté des droits de Sa Majesté Catholique.

(1) On fait sans aucun doute allusion à une proposition présentée déjà l'année précédente par la même personne sous le titre : « Mémoire sur la résolution prise par le roi d'Espagne de faire partir les galions pour l'Amérique a\ec une Hotte Ae vaisseaux marchands, par lequel on fera voir les Inconvénients d'une telle résolution et les moyens de remplir tous les objets que Sa Majesté Catholique et son Conseil peuvent avoir dan- cet envoi, avec bien moins de risques dans la conjoncture présente de guerre, et avec les mêmes avantages » (Arch. Nat. Marine, B7 a3o). On y donne un exposé circonstancié de toutes les conjonctures qui avaient rapport à ce projet et un calcul détaillé des dépenses qu'il entraînerait. Cf. lettres de M- de la Chipaudière Magon à Desmaretz des '1 et 27 avril, 1 5 juin (Arch. Nat., G7 1687) et du a4 août 1704: (Ibid., (',"' 555). I);ins la première de ces lettres il < I î l de boo mémoire qu'il es1 << mal écrit et mal expliqué, mais il est véritable, et je u'\ ai rien avancé que je ne sache pas moi-même et que l'expérience de quatorze ans de résidence en Espagne ne m'a appris. »

Quelque temps après le départ de l'escadre, on pourrait faire courir le bruit qu'elle a été surprise d'un coup de vent qui l'aurait poussée à Plaisance ou ailleurs, et par là on donnerait au public un sujet plausible du retardement du départ des galions, sur lequel aussi bien il y a peu de gens qui comptent sérieusement, dans la situation où sont les affaires.

Mais ce que l'on estime absolument nécessaire pour le succès de la chose, c'est qu'il plaise au Roi d'en écrire au roi d'Espagne en termes prcssanls, afin que Sa Majesté Catholique se serve de son autorité pour passer par dessus les règles ordinaires, qui gâteraient tout si elles étaient suivies dans le cas présent. »

L'auteur ajoute cependant que la nouvelle qu'il venait d'apprendre que le vice-roi de Lima serait conduit en Amérique par une escadre française pourrait bien entraîner quelque changement au plan ci-devant exposé, mais, conclut-il, « quelque parti qu'il plaise au Roi de prendre là-dessus, il est important que l'une ou l'autre de ces escadres soit chargée des ordres et pouvoirs du roi d'Espagne pour rapporter du Pérou l'argent qui appartient à Sa Majesté Catholique, et il serait extrêmement à souhaiter qu'elle pût se charger en même temps de quelque quantité des marchandises de France qui sont à Cadix, ou de celles qu'on embarquerait dans les ports du royaume, en cas que les vaisseaux du Roi en partissent à droiture. »

Pontchartrain semble s'être départi de son ancienne opinion qu'à tout prix il fallait éviter d'irriter ou de froisser les susceptibilités espagnoles, car il écrit au sujet de cette proposition : « Tout ce que vous proposez me parait tout à fait convenable pour la sûreté de ce commerce, mais les Espagnols n'ont pas voulu jusqu'à présent entendre raison sur cela ; je ferai pourtant de mon mieux pour tacher de les faire venir à ce point (1). »

\vant de montrer comment cette dernière promesse allait être remplie et comment les négociations relatives au commerce des Indes allaient ainsi entrer dans une nouvelle phase, il esl nécessaire de se reporter aux événements qui, pendant ce temps, avaient eu lieu en France et d'examiner la tournure qu'ils avaient prise sous la double influence des conditions politiques et commerciales que nous venons de préciser.

(1) Au sieur de la Chipaudière Magon, 28 août 170/4. Afch. Nat. Marine, 13- 17G, f. 721.