Chapitre IV

Lintérim de Pichon.

(Du 9 novembre 1799 au 28 février 1800.)

L'influence du coup d'Etat du 18 brumaire se fit sentir tôt après dans les Conseils législatifs de la République helvétique. Dès lors le parti républicain modéré auquel s'étaient ralliés certains membres des familles patriciennes, conçut l'espoir d'être à l'avenir soutenu par les Consuls de la République française. La lutte engagée entre le Corps législatif et le Directoire prit bientôt un caractère violent. On reprochait aux membres du Directoire de faire preuve d'inconséquence: ils avaient en effet déclaré qu'ils démissionneraient si les démarches tentées auprès de Masséna an sujet des emprunts forcés demeuraient infructueuses, ce qui avait été le cas. Dans le sein même des Conseils, les patriotes et les républicains se querellaient sur la question de la révision de la constitution, sur le procès intenté contre les membres du gouvernement intérimaire de Zurich et sur le rétablissement de la neutralité. Laharpe, chef du parti exalté du Léman, élaborait une série de projets de réformes touchant surtout aux

* L'histoire «omplèie des emprants imposés à Zarieh, Bàle et St-Gall a été écrite par M. Lnginbahl dans le tome XXII du Jahrlmch fdr Schweiz, Oeschichte,

LX Introdaetion.

finances, à Tadministration et au militaire.^ Seoretan et Oberlin composaient avec Laharpe la majorité du Directoire, tandis que Dolder et Savary en constituaient la minorité, appuyée sur les deux Chambres.

Le général Masséna quitta la Suisse aux premiers jours de décembre 1799 pour prendre le commandement de l'armée d'Italie; malgré de nouvelles sollicitations de Fichon, il n'avait consenti à aucune réduction des contributions imposées à Bâle. L'arrivée de Lecourbe au milieu de décembre et celle de Moreau, en janvier 1800, ne changèrent paa notablement la condition des villes imposées par Masséna qui, avant son départ, avait centralisé toutes les réquisitions dans la main des généraux de division.

Fichon suivit, pendant son intérim, ce principe de maintenir le statu quo jusqu'à l'arrivée du futur ministre qui devait être Reinhard. Les observations qu'il consigna dans ses dépêches attestent qu'il sentait le moment venu, pour le gouvernement français, de désavouer Laharpe et de favoriser dans le sein des Conseils l'élément modéré, celui qui offrait, parmi ses membres, le plus de capacités et de lumières. Fichon constatait aussi, comme ses prédécesseurs, que l'influence française serait déterminante pour tous les partis. H écrivit à Talleyrand le 4 décembre: „Les partis sont violemment engagés et une crise ne peut être différée que par l'expectative de l'impulsion qu'on s'attend à recevoir." Fichon appuya le projet de quelques-uns des Directeurs d'invoquer la garantie de la France en vertu du traité d'alliance; le Directoire lui semblait être le corps politique le plus dévoué aux intérêts français, mais ses sympathies allaient plutôt aux ^modérés" Dolder et Savary qu'aux Lémanais Laharpe et Secretan.

Entre ces deux groupes opposés, Oberlin occupait une situation intermédiaire. Lorsque Laharpe voulut pour la première fois tenter jm coup d'Etat, le 8 décembre, Oberlin était irrésolu et l'intervention de Fichon, qui réussit à persuader ce dernier de ne rien faire sans l'aveu de la France, fit avorter l'entreprise. Dans cette circonstance, Fichon avait agi sans instructions, mais dans la

» Voy. Act, Hék, t V, p. 219; Hilty, Vorlesungm ... p. 327 et sttiv. « Voy. notre n» 861, Aff. étr. t. 471, n« 167.

IntiodiictioB. LXl

oonviction que tonte tentative de coup d'Etat dans le Directoire échouerait sans l'appui de la France.

Lie 11 décembre suivant, Laharpe, en prévision d'une mesure de force à prendre dans le plus bref délai, requit l'appui du Premier Consul pour son entreprise. La dépêche qu'il lui adressa atteste qu'il avait alors déjà formé le plan d'obtenir l'ajournement du (3orp8 législatif et, à l'effet de légitimer cette mesure, il comptait invoquer l'article de la constitution qui stipulait que le Corps législatif devrait s'ajourner chaque année pendant trois mois — ce qui n'avait pas eu lieu depuis avril 1798 — et s'appuyer sur Tart. m du traité d'alliance, autorisant la République helvétique à requérir l'appui de la France contre les tentatives, tant extérieures qu'intérieures, qui auraient eu pour but le renversement de l'ordre établi. Un second fait qui ressort de cette dépêche, c'est que le mobile principal de la politique de Laharpe était moins son ambition personnelle que le sentiment de la responsabilité qui lui incombait comme magistrat.^

Laharpe avait espéré trouver assez de partisans pour mettre ses projets à exécution et terminait sa dépêche par cette citation : Audaces fortuna juvat.

Après la nomination de la commission de constitution ou commission des dix, Pichon prévit que la seule solution possible du conflit serait la destitution du Directoire et son remplacement par une antorité provisoire. Il déclara à Talleyrand, le 16 janvier, ^qn'il avait donné d'avance à ce projet une espèce d'assentiment tacite.'^ n appuyait les vues de Koch, Zimmermann, Kuhn, Escher et Huber au Grrand Conseil, d'IJsteri, Bay et Luthard au Sénat. Le rapport, déjà publié, de Talleyrand aux Consuls, du 20 décembre 1799, insistait sur la nécessité de revenir, vis-à-vis de la Suisse, à un système politique plus équitable, de laisser la Suisse ^arriver elle-même, par la voie qui l'y porte rapidement, à un changement intérieur,'' de maintenir le calme par un gouvernement provisoire jusqu'au rétablissement de la paix générale. Le ministre conseillait aux Consuls de s'abstenir de toute intervention ostensible.

1 Voy notre n^ 887, Areh. lat. AFIV 1701.

LXn Introduction.

mais de fournir néanmoins à la Suisse un secours moral pour Taider à sortir de son état provisoire.

A la fin de décembre, Laharpe et Secretan, que l'on pressait de donner leur démission, déclarèrent qu'ils ne le feraient que sur l'intimation du ministre de France. Mais Fichon ne voulait pas sortir de sa prudente réserve. A ses yeux l'influence de la France ne devait se faire sentir que par l'insinuation et la troupe de 400 hommes, stationnée à Berne, était suffisante pour assurer la tranquillité. Cet état de choses était conforme à la volonté expresse des Consuls, comme l'atteste un nouveau rapport de Talleyrand: ^Personne, j disait-il, n'a cité ni pu citer les discours ni même les inclinations d'un seul agent.'' L'arrivée du général français MuUer ne changea pas la situation. A Paris, Jenner avait sollicité les Consuls d'influencer la solution de la crise; il lui fut répondu „que le respect religieux des Consuls pour l'indépendance à jamais inviolable des gouvernements" le leur défendait. Toutefois Pichon fit sentir aux membres de la Commission qu'il convenait de s'élever „au-dessus des passions du moment^ et que de leur conduite dépendait l'avenir de l'Helvétie.

Le coup d'Etat du 7 janvier ne fut donc pas influencé directement par la France. Pichon a le mérite d'avoir persuadé au général Muller de conserver une exacte neutralité. Si l'on considère que l'insuccès de la tentative de Laharpe pour obtenir l'appui de la force armée échoua surtout du fait du général Muller qui lui refusa le concours de sa troupe, et que la présence des Français détourna Laharpe de tenter un coup de main contre les Conseils, on se rendra compte du fait que l'action de la France ne s'exerça que pour le maintien de la tranquillité, conformément aux instructions de Muller. Les changements accomplis le 7 janvier d'après les formes posées par la constitution, attestèrent que „rien ne modifie le sang-froid et la gravité du caractère helvétique," comme l'observa Talleyrand. D'ailleurs l'attitude du gouvernement français avait produit en Suisse une bonne impression et l'on se plaisait à relever les différences entre les événements de 1798 et ceux de 1800.

La chute de Laharpe et de Secretan marque un jalon dans l'histoire des relations diplomatiques franco-suisses. Le môme La-

Intiodnetioii. LXIII

harpe, qui avait provoqué l'intervention du Directoire dans les afiaires du pays de Yaud et qui n'avait accepté sa nonûnation au Directoire helvétique qu'en vertu d'une sorte „d'exequatur" du Directoire français, était entraîné dans la chute de ce dernier. Sans doute, le rôle de Laharpe pendant les derniers mois de 1799 avait été hardi et irréfléchi; mais son énergie, sa combativité, ses hautes vues politiques ont donné à l'histoire de ce temps troublé un intérêt particulier. Sa disparition de la scène ramena une tranquillité relative dans l'administration, mais aussi un ralentissement dans les n^ociations. Dès lors les questions de constitution et d'organisation intérieure priment toutes les autres et les agents français s'efforcent de maintenir un régime provisoire et tranquille jusqu'à l'heure de la pacification générale sur le continent.

Une conséquence de la révolution du 7 janvier fut le remplacement de Zeltner par Amédée Jenner, comme ministre helvétique à Paris. Les deux derniers mois du séjour de Zeltner avaient été employés à des négociations sur un amendement éventuel du traité d'alliance et sur l'entretien des troupes françaises et des auxiliaires helvétiques ^. Sur les instances de Jenner, Talleyrand proposa aux Consuls, dans le rapport mentionné plus haut, de mettre en liberté tous les otages détenus au fort de Salins ; d'autoriser l'importation en Suisse des blés nécessaires aux approvisionnements; de régler l'état de la dette contractée par la France; de prouver enfin par des actes le bon vouloir des Consuls de réparer les maux de la guerre. Mais la réalisation de ces mesures devait se faire longtemps attendre. Dans l'audience de congé que Talleyrand accorda à Zeltner, il lui fit espérer une réparation des maux que la Suisse avait soufferts, tout en le priant d'exhorter ses concitoyens à laisser aux affaires des hommes modérés; il lui donna aussi l'assurance que l'indépendance helvétique serait respectée.

La Commission executive, nommée le 8 janvier, était composée de modérés: Glayre, Dolder, Savary, Frisching, Ghschwend et Fins- 1er, parmi lesquels Frisching représentait les anciens gouvernants ; Muller fut remplacé le 23 janvier par Durler de Lucerne. Dans l'état d'épuisement général où se trouvait la Suisse et devant l'im-

^ Yoj. Ad. Héh. t. V, p. 494 et sniy.

LMV iBtrodaetion.

possibilité de subvenir aux dépenses les plus urgentes, cette autorité executive provisoire se vit dans Tobligation d'affecter à l'entretien des troupes françaises toutes les sommes qu'elle pouvait réaliser; de solliciter la livraison d'un nouveau million de myriagrammes de grains et, en attendant la conclusion d'un traité de commerce toujours espéré, de solliciter la liberté d'exportation et de transit.

Le 28 janvier 1800, Talleyrand donna officiellement connaissance à Fichon des démarches entamées par le Premier Consul pour parvenir à une pacification générale, démarches auxquelles le ministre britannique à Paris avait donné une subite publicité. Pichon s'abstint d'intervenir dans le travail de revision constitutionnelle des Conseils, suivant en cela le vœu de ses commettants. La France avait intérêt à ce qu'un régime provisoire fût établi sans retard et elle devait désirer que les Conseils helvétiques présentassent un projet de constitution pour pouvoir plus vite s'ajourner. Le parti fédéraliste étant représenté dans la Commission executive tandis qu'il ne l'était pas dans le Grand Conseil et dans le Sénat, la lutte n'allait pas tarder à s'engager à nouveau entre les deux pouvoirs et le seul remède à cet état de choses devait être l'ajournement des Conseils.

Dès le 7 janvier 1800, le régime établi par la constitution helvétique est suspendu de fait. Dès lors jusqu'en 1803, la Suisse est en proie à la plus grande instabilité constitutionnelle; les projets succèdent aux projets; les factions se renversent réciproquement et les coups d'Etat du 7 août 1800, du 27 octobre 1801 et du 17 avril 1802 marquent autant d'orientations nouvelles dans les projets de constitution.