FORT: CURE

La situation est bien différente pour la noix de coco que produisent la Côte d'Ivoire, le Dahomey et l’Indo-Chine ; cette dernière colonie en exportait, à elle seule, pour près de 1700 tonnes en 1913. La culture du cocotier est susceptible encore d’une large extension par suite du peu de maind'œuvre qu'elle exige.

La France constitue, au surplus, un débouché assuré puisqu'elle importe annuellement 180.000 tonnes de coprab, dont la 1/10° partie seulement provient de ses colonies. Il reste donc un sérieux effort à accomplir pour réduire les importations de l'étranger, et il serait urgent de recourir, dans ce but, à de nouvelles plantations qui trouveraient un terrain très favorable dans toute l’Afrique Occidentale Française, ainsi qu'à Madagascar, en Nouvelle-Calédonie, en Océanie et aux Antilles.

C’est à l’Indo-Chine qu'il convient enfin de faire appel pour l’huile de ricin et l’huile de sésame dont l'Afrique Occidentale Française pourrait aussi assurer partiellement la production dans l’avenir.

Telles sont, brièvement résumées, les possibilités économiques de nos possessions, relativement aux graines oléagineuses. Il est bien peu de pays qui soient aussi favorisés que la France à ce point de vue, et elle est en mesure, grâce

à ses colonies, de suffire à tous ses besoins.

$ 9. Les Céréales.

Notre balance commerciale se trouve, pour ce produit, très lourdement grevée; notre dette vis-à-vis de l'étranger, qui n'était que de 480 millions de francs en 1913, passait à plus de 2 milliards en 1919, les quantités importées restant sensiblement les mêmes.

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Cette situation désastreuse ne peut se perpétuer. Certes, il est juste de reconnaître le gros effort fourni par les colonies françaises pendant la guerre, qui se manifesta par un accroissement notable de leurs exportations à destination de la mère-patrie. C’est ainsi qu’en 1913, les importations coloniales s’élevaient à 3.887.424 quintaux métriques, alors qu’en 1919, elles atteignaient 7.140.669 quintaux.

Il n’en est pas moins vrai que le déficit considérable accusé par cette dernière année ne pourra être facilement comblé : pour le blé, en effet, l’Afrique du Nord est la seule de nos colonies qui nous soit d’un précieux secours. L'Algérie, notamment ,possède dans la région du « Tell » des terres à blé d’une fertilité remarquable, et il importe d’assurer à ces terres le maximum de rendement par une exploitation rationnelle et des fumages appropriés.

Le Maroc et la Tunisie s’adonnent de préférence à la culture de l’orge. Jusqu'à présent, les résultats obtenus sont assez médiocres, puisque la production ne peut encore suffire aux besoins de la consommation tunisienne. Le rendement à l’hectare est faible, bien que les espaces cultivés soient très étendus.

Le maïs que produisent en abondance l’Afrique Occidentale Française, Madagascar et l’Indo-Chine, semble devoir bientôt suffire aux besoins de la consommation métropolitaine. Le manioc, dont les usages sont multiples et qui est employé pour l’alimentation du bétail, la distillerie et la préparation du tapioca, n’est guère cultivé par nos colonies que pour leurs propres besoins. Le commerce d’exportation y est peu florissant, sauf toutefois à Madagascar qui en exportait près de 20.000 tonnes avant la guerre. L’Indo- Chine et le Dahomey pourraient s’adonner à cette culture