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avec avantage et ne plus se contenter seulement d’approvisionner leurs marchés.

Les millets, enfin, qui sont cultivés en Tunisie, au Soudan et au Congo, sont susceptibles de s’assurer, comme succédanés de l’avoine, et pour l'alimentation du bétail, de nombreux débouchés. Le gros mil, mélangé à la farine de blé, donne un produit panifiable très apprécié.

Il n’est pas jusqu’à l’arrow-root, base de certaines spécialités alimentaires, qui ne trouve aux colonies un terrain favorable. Cette fécule provient, en effet, des rhizômes de végétaux qui croissent à l’état sauvage à Madagascar, à la Nouvelle-Calédonie et aux Antilles. Il est regrettable que les indigènes négligent cette culture dont les conditions de développement paraissent faciles, et qui leur assurerait un large profit. me

Il n’est guère, en définitive, que pour le blé et l’orge que notre situation économique puisse être encore déficitaire, et il importe, pour remédier à cet état de choses, d’en intensifier la production sur notre sol national.

$ 10. Les Epices.

L'examen des statistiques donne lieu, pour les épices, à des constatations réconfortantes, et elles constituent le seul produit de notre tableau, pour lequel les importations de nos colonies dépassent en quantités et en valeur les importations : étrangères.

Il serait prématuré, cependant, de se livrer ici à un optimisme excessif, car il ne faut pas oublier qu’en 1919, la créance de l’étranger était encore de 11 millions de francs.

Il s’agit là d’un déficit auquel nous pourrons facilement

remédier, la France étant, grâce à son domaine colonial, l’un des plus gros pays producteurs de vanille.

L'île de la Réunion s’est spécialisée dans la culture de ce produit et l'emploi de procédés de fécondation perfectionnés lui a permis d’obtenir des rendements satisfaisants. Cette vanille dite « vanilla planifolia » possède un aroine très fin qui la fait préférer à la « vanilla pompona » que l’on trouve en abondance à Madagascar et au Congo.

La Martinique qui, pendant de longues années, s’est adonnée exclusivement à la culture de la canne à sucre a, depuis 1902, tenté de reconstituer ses plantations de vanilliers, et l’effort entrepris en ce sens aura la plus heureuse influence sur la prospérité même de la colonie.

L'Etat, en présence de ces progrès, ne saurait rester inactif et il doit, dans son propre intérêt, seconder les planteurs et les protéger contre les fraudes, trop fréquentes dans nos possessions et qui consistent à utiliser les gousses épuisées en les imprégnant de vanilline artificielle et en les vendant sur le marché au même titre que des produits de qualité supérieure. |

Pour le poivre, comme pour la vanille, notre domaine colonial est en mesure de suffire et au-delà à toute notre consommation. L’Indo-Chine en produit de telles quantités que la Métropole n’en trouve pas l’emploi, et le problème qui se pose ici est bien plutôt de rechercher de nouveaux débouchés que de développer nos cultures.

La cannelle et la girofle, plus employées en parfumerie que comme épices, sont, elles aussi, importées d’Indo- Chine. Madagascar et le Congo pourraient toutefois suppléer à la production de notre riche colonie asiatique dans le cas

où celle-ci deviendrait insuffisante.

Ur

$ 41. Ze Tabac.

L'effort consenti jusqu’à ce jour par les colonies pour assurer à la mère-patrie un approvisionnement régulier et abondant, a été insuffisant.

Il parait impossible d'expliquer autrement que sur un chiffre d’importations totales de 45 millions de francs en 1913, nos possessions d'outre-mer ne nous aient envoyé de tabac que jusqu’à concurrence d’une valeur de 1.500.000 îr.

L'écart, bien qu'encore considérable, est moins sensible cependant pour l’année 1919, mais il n’en reste pas moins que les importations étrangères atteignaient alors 177.344.693 francs, représentant 410.621 quintaux métriques.

À l'exception de l’Algérie dont les exportations se sont accrues de façon très appréciable, nos autres colonies ne cultivaient le tabac que pour leur propre consommation, et les quantités exportées avant la guerre étaient insignifiantes.

Il y avait là, à n’en pas douter, un défaut d'organisation auquel la Société des tabacs de l’Indo-Chine a essayé de porter remède. Elle a, d’ailleurs, obtenu d’excellents résultats à la suite des essais qu’elle à fait pratiquer au Tonkin; ce pays se prête, en effet, admirablement à la culture du tabac, et la Direction générale des Manufactures de l’Etat a tenu à encourager officiellement le développement de cette production en passant, dans le courant de l’année 1920, un marché important avec la Société des tabacs de l’Indo-Chine

pour la fourniture de 400.000 coffrets de 50 cigarettes indochinoise et la livraison de 150.000 kilogrammes de tabac

en feuilles.

Le Togo, l’Afrique Equatoriale Française et le Cameroun ont, au même titre, reçu de fortes commandes du Gouverne-

.ment français et, grâce au concours de l’Etat, leur produc-

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tion, accrue encore de celle de Madagascar, aura pour effet

d'améliorer sensiblement notre balance commerciale.

$ 12. Le Riz.

Les fluctuations des importations coloniales et étrangères, relativement à ce produit, sont des plus curieuses.

Alors qu’en 1913, nos colonies suffisaient en majeure partie à notre consommation, et que nous ne recourions à l’étranger que dans la proportion de 1/5° environ de nos importations totales, le chiffre de celles-ci s’est accru, pendant la guerre, à tel point que nos possessions d'outre-mer ne nous fournissent même plus, en quintaux métriques, la moitié du riz que nous consommons.

‘Il est incontestable, cependant, que l’Indo-Chine, à elle seule, pourrait suffire à nos besoins. Le Cambodge, le Tonkin et la Cochinchine possèdent des rizières dont le rendement constitue l’une de leurs plus importantes richesses. Il convient de tenir compte, il est vrai, de la concurrence des riz de Birmanie et de l’Inde, qui présentent une homogénéité plus grande que les riz indo-chinois et qui sont par là même plus recherchés sur nos marchés. Mais il s’agit là uniquement d’une question de sélection des graines, et les indigènes consentiraient volontiers à perfectionner leurs méthodes et leur outillage, à condition toutefois que nos colons en prennent l'initiative.

Il ne suffit pas encore de procéder avec soin au triage des grains; il importe d'en opérer ensuite le décorticage. Pour mener à bien cette tâche, nos colons devront être secondés par les capitaux français, qui leur permettront de créer des rizeries régionales et des sociétés fortement constituées sus-

ceptibles de les exploiter.