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Un effort important a déjà été réalisé en ce sens et il a abouti à la création, en Cochinchine et au Tonkin, de plusieurs sociétés et usines de décorticage. Le rendement pourrait, dans ces conditions, être notablement accru en Indo- Chine, ainsi que dans certaines de nos colonies africaines, Soudan et Congo, où l'irrigation très facile favorise la culture.
Il n’est pas, enfin, jusqu’à Madagascar, dont les rizières s'étendent actuellement sur près de 400.000 hectares, qui ne puisse améliorer sa production. Les Européens, qui y sont assez peu nombreux, ne parviennent que très difficilement à faire pression sur les naturels du pays, pour les inciter à abandonner leurs procédés d'exploitation trop primitifs afin d'obtenir, par l'emploi de semences sélectionnées, de
meilleurs résultats. \
$ 13. Le Coton.
Il n’est pas exagéré d'évaluer à 250.000 tonnes la quantité annuelle de coton qu'absorbaient nos filatures en 1914. La guerre à ruiné notre industrie du Nord, mais celle-ci s’est déjà partiellement reconstituée et l’on peut prévoir que, lorsque de ce côté, la situation sera redevenue normale, et par suite du retour de l’Alsace-Lorraine à la mère-patrie, ce n’est plus 250.000, mais bien près de 300.000 tonnes de coton qui nous seront nécessaires chaque année.
Or, ce produit nous vient, en grande partie, de l’étranger et les statistiques révèlent que, sur une importation totale de 2.185.471 quintaux en 1919, la part de nos colonies se réduisait à 16.450 quintaux. L'avenir s'annonce, ici, très menaçant. Les Etats-Unis, les Indes et l'Egypte, qui sont les
gros fournisseurs de coton du monde entier, pourront-ils
mod
toujours approvisionner nos marchés en quantités suffisantes? La réponse est douteuse, car, malgré la mise en culture de nouvelles terres à coton, les Américains tendent à restreindre leurs exportations, et leurs filatures qui se multiplient chaque jour transforment sur place en « filés » le coton produit.
Les Etats-Unis nous fournissent à eux seuls près des g/10° de notre ravitaillement en coton, et il est à craindre qu’ils se refusent par la suite à nous livrer d’aussi importantes commandes.
Vers quelle « terre promise » nous tournerons-nous donc pour assurer aux industries métropolitaines tout l’essor désirable? Nous avons trop négligé, jusqu’à présent, la culture du coton dans les colonies. La plupart de nos possessions d'outre-mer renferment cependant des plantations de cotonniers, et il en est certaines qui, grâce à la fécondité de leur sol et à des irrigations régulières, ont obtenu des résultats inespérés; nous n’en citerons pour exemple que l’Indo-Chine et l’Afrique Occidentale Française.
La production du Cambodge atteignait déjà 6.000 tonnes en 1913, malgré l’emploi des procédés d’exploitation les plus primitifs. L'avenir de ce pays est dans la culture dite « des terres rouges », dont la remarquable fertilité assure à l’hectare un excellent rendement. L’Angleterre et le Japon qui ont envoyé sur place des techniciens chargés de se rendre compte de la qualité du coton, se sont déclarés satisfaits, et ont même passé avec le Cambodge d'importants marchés.
Les capitaux français ont, d’autre part, puissamment aidé à l'extension de cette culture. Le Comptoir cotonnier de Paris, non content d'acheter tout le coton pouvant être
utilisé directement par les filatures françaises, a voulu con-
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iribuer dans la mesure de ses moyens à la prospérité de l’Indo-Chine elle-même, en obtenant une concession domaniale de 18.000 hectares, dont 1.500 environ sont exploités actuellement:
Il ne suffit pas de défricher de nouveaux terrains et d'en tirer le maximum de rendement. Il importe aussi de traiter par des procédés appropriés le coton brut pour le livrer à la consommation, et c’est dans ce but que le Comptoir Coto-
nier a créé à Kompong-Cham, au Cambodge, une usine
munie des derniers perfectionnements qui égrène le coton.
et le prépare sous forme de balles destinées à l'exportation.
Un système de primes a, de plus, été institué en 1919 par le ministère des Colonies au profit des cultivateurs indigènes pour les inciter à intensifier leur production. Cette intervention de l’Etat est appelée à donner les meilleurs résultats, si toutefois l'important problème de la main-d'œuvre péut être rapidement résolu. La densité de la population au Cambodge de qualité supérieure et qui, à la veille de la guerre, beaucoup de soins et un personnel très nombreux dont le recrutement ne saurait être assuré que par l'importation de main-d'œuvre étrangère. |
La même difficulté se retrouve dans l’Annam dont le coton à soie très courte se différencie nettement de celui du Cambodge de qualité supérieure etqui, à la veille de la guerre, était exporté à raison de 3.000 tonnes annuellement.
L'industrie textile est d’ailleurs très développée en Indo- Chine, et l’on y compte plus de 1.600 filatures et 65.000 broches. La production y a suivi une courbe ascendante très marquée et nos colons, efficacement secondés par les indigènes, sont en droit de concevoir les plus légitimes espérances.
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{ , Q . û . ° Q L'Afrique Occidentale Française, bien que moins favorisée , . « US que l’Indo-Chine, se livre aussi à la culture du coton que les naturels du pays s'efforcent de développer dans tout le
Soudan, mais le rendement à l’hectare est très inférieur à
celui obtenu au Cambodge et nécessite des frais d’exploita-
tion très élevés. Il semble, cependant, que l’on puisse attendre les meilleurs résultats de l'initiative prise en r914 par l’Association cotonnière coloniale; celle-ci, résolue à porter son efiort sur les travaux d'irrigation, a entrepris d’intéressants essais dans les vallées du Sénégal et du Niger. Les terrains alluvionnaires susceptibles d’être irrigués ayant une superficie considérable, leur mise en valeur assurerait au Soudan Nigérien une production très abondante et de qualité supérieure. L’exécution rapide de ces travaux s’impose donc et les capitaux français trouveraient là un placement sûr et rémunérateur.
Il serait injuste, enfin, de passer sous silence les tentatives faites à la Côte d'Ivoire, au Dahomey et à la Nouvelle-Calédonie pour développer les plantations de cotonniers, mais des obstacles de différents ordres s'opposent à l’extension de cette culture, et notamment le manque de main-d'œuvre et le défaut de voies de communication.
Quoiqu'il en soit, nous ne pouvons négliger aucun élément, si faible soit-il, susceptible d'améliorer notre situation économique et il est de toute nécessité que nous importions de l’Indo-Chine, de l’Afrique Occidentale et de l’Afrique du Nord le coton indispensable pour assurer l'alimentation de nos filatures quand elles auront été définitivement réinstallées. L'Algérie et la Tunisie paraissent pouvoir, d'ici dix ans, fournir à la Métropole un minimum de 50.000 balles de coton de première qualité. L'Afrique Occidentale a produit,
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en 1919, 23.200 balles. Dans le Haut-Sénégal et Niger, la production est passée de 354 tonnes en 1918 à 600 en 1919. Au Togo, la récolte de 1920 était d'environ 2.040 tonnes, en augmentation de 557 tonnes sur 1919. Il importe, avant tout,
que ce mouvement ne se-ralentisse pas.
$ 14, Les Laïines.
L'industrie lainière, qui représentait l’une des plus importantes sources d'activité et de richesse de la France, a souffert d’autant plus pendant la guerre que les usines étaient concentrées dans des régions très éprouvées, les grands centres de Roubaix, Tourcoing, Fourmies, Reims et- Sedan se trouvant tous dans la zône dévastée.
Les pays envahis possédaient, à eux seuls, en ce qui concerne la laine peignée, environ 2 millions de broches, et le coefficient de destruction peut en être évalué à 60 %. Quant à la laine cardée, sur 450.000 broches existantes en 1914, 150.000 ont été démolies et un grand nombre ont été enlevées. Malgré les difficultés de réinstallation, la plupart des usines sont en voie de remise en marche et la seule région de Roubaix-Tourcoing reçoit actuellement près de 50.000 kilogs de laine par semaine. |
Or, cette laine vient en majeure partie de l’étranger dont . les importations atteignaient 2.758.427 quintaux métriques en 1913 et 1.558.091 quintaux en 1919. Les importations coloniales passaient, il est vrai, pendant la même période, de 97.270 quintaux à 101.309, mais la question ne s’en pose pas moins de savoir dans quelle mesure nous pouvons compter à l'avenir sur nos colonies pour combler le déficit de nos importations.
L'Afrique du Nord, grâce à ses vastes pâturages, légitime
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certaines espérances d'exportation; l'Algérie, notamment, se livre à l'élevage des moutons dans les steppes de ses « Hauts Plateaux », et la laine constitue la principale ressource de cette région.
L'Indo-Chine pourrait, dans une large mesure, accroître son cheptel qui trouve sur le plateau laotien du Tranninh des conditions de développement très favorables.
Il en est de même pour Madagascar et l'Afrique Occidentale Française qui possèdent un abondant troupeau, dont
Ta laine constituerait un excellent produit d'exportation.
$ 15. Les Sotes.
La production de la soie accusait, en 1919, un chiffre d’importations étrangères de g71 millions de francs, correspondant à 140.031 quintaux métriques. La part de nos colo nies se réduisait à 551 quintaux représentant une valeur de 2.547.700 francs.
La Chine et le Japon sont les gros pays exportateurs de soies et l’Indo-Chine ne peut guère lutter avantageusement contre une telle concurrence. Il faut reconnaître que la part de cette colonie dans nos importations est insuffisante; les envois de grèges et bourres de soies n’atteignaient en effet que 100 tonnes environ dans les années qui ont précédé la guerre, et il n’est pas douteux que la production soit susceptible d’un important développement.
L'industrie de la soie, qui est pratiquée depuis des siècles en Indo-Chine, n’a jamais été organisée scientifiquement. Elle représente pourtant, en Cochinchine et au Cambodge, une surface de 8ooo hectares cultivée en müriers, mais les progrès de cette culture ont toujours été laissés à
la discrétion des initiatives locales, et, malgré les encoura-
gements prodigués par le Gouvernement général aux indigènes se livrant au travail de la soie, les résultats obtenus ont été médiocres.
L'élaboration d’un programme rationnel d'organisation de la production s'impose. donc, et le Syndicat d’études des soies coloniales a groupé dans ce bui les industriels lyonnais en une importante société qui se propose de procéder à l’extension de la surface de culture des mûriers et à la distribution méthodique de graines de vers à soie aux indigènes. Le Gouvernement général s’est engagé, pour sa part, à seconder pécuniairement les efforts de la société, ce qui permettra de
créer sur place une véritable industrie de la filature.
