SECTION II PRODUITS ANIMAUX

$ 1. Bestiaux et viandes fraiches ou conservées.

Bien que les éleveurs métropolitains conçoivent des craintes — injustifiées d’ailleurs — sur la concurrence possible des colonies sur nos marchés, il est indispensable de dresser un rapide inventaire de notre cheptel colonial, et d’y faire appel pour alimenter nos industries des viandes frigorifiées et conservées.

Les statistiques révèlent, pour l’année 1910, un chiffre d'importations étrangères de viandes fraîches ou conservées qui atteint 2.523.465 quintaux métriques, alors que nos colonies n’en exportaient que 75.244 quintaux à destination de la mère-patrie. Cette situation doit s'améliorer sans tarder.

Madagascar possède, en effet, un cheptel bovin imposant,

dont le nombre de têtes s'élève à près de 7 millions et un

A Hit

cheptel porcin de plus d’un million d'animaux. Elle nourrit, en outre, 300.000 moutons et 3.000 chevaux. Certes, il ne faut pas songer à transporter par mer le bétail vivant, surtout lorsqu'il s’agit de colonies qui, comme Madagascar, sont très éloignées de la Métropoie. Les animaux de boucherie, en général, supportent assez mal les longues traversées et y perdent une notable partie de leur poids.

Deux solutions restent alors en présence : le transport des viandes abattues et frigorifiées — ou leur traitement sur place en vue d'en faciliter l'exportation sous forme de conserves. Les deux procédés sont employés concurremment aujourd’hui; le premier nécessite une certaine sélection du bétail que l’on doit choisir gras de préférence, afin d'éviter que la viande se dessèche à l’air pendant la traversée. Il exige, en outre, une flotte nombreuse et munie d’un outillage approprié. Or, Madagascar, à elle seule, pourrait fournir à la France annuellement 7.000 tonnes de viandes frigorifiées.

Quant à l’industrie des conserves de viandes, elle paraît facile à réaliser sur place, par suite de la possibilité d’utiliser des viandes de qualités moyennes. ;

Les usines sont nombreuses dans l’île, les unes préparant des viandes frigorifiées, les autres des viandes de conserve. Les capitaux français pourraient, ici encore, s’employer utilement pour assurer à ces industries toute l’extension désirable, notamment dans la région sud de Madagascar qui, bien que très riche en bétail, ne peut, par suite du manque de débouchés, tirer parti de ses richesses.

Le problème se présente donc sous un double aspect : d’une part développer l'élevage et de l’autre multiplier les industries spécialisées dans le traitement des viandes frigori-

fiées ou de conserve,

LE Sr

Il est d’autres colonies qui possèdent un cheptel nombreux et au premier rang desquelles se place l’Afrique Occidentale Française; le Soudan nourrit, en effet, un grand nombre de bovidés et le coramerce d’exportation pourrait éventuellement disposer de plusieurs millions de têtes de bétail.

Il en est de même pour l’Indo-Chine. Le Cambodge compte, à lui seul, un troupeau de 1.200.000 têtes. Le plateau laotien du Tranninh et l’Annam offrent de larges possibilités d'exportation, et une usine de fabrication de conserves fonctionne depuis peu à PBenthuy (Annam).

L'élevage, enfin, pourrait être développé en Tunisie, en Algérie — dans la région des Hauts Plateaux — et au Maroc. Bien que l’Afrique du Nord soit relativement peu éloignée de la Métropole, le transport du bétail sur pied est impossible. II ne saurait s’agir que de viande abattue et réfrigérée pendant la traversée.

Nos possessions seraient appelées ainsi à se spécialiser, les plus éloignées fabriquant des conserves, les plus proches, au contraire, se livrant à la préparation des viandes frigorifiées. Elles sont, d’ailleurs, en mesure, dès à présent, de nous fournir, par l'extension de leurs exportations, un précieux tribut qui libérera la France des lourdes charges pécuniaires résultant pour elle de l'importation des viandes amé-

ricaines.

$ 2. Cuirs et Peaux.

Les colonies françaises ont, dans la période r1913-19r9, accru le chiffre de leurs exportations dans des proportions satisfaisantes et l'ont élevé de 552 à 1.442 quintaux métri-

ques.