CHAPITRE NI

Les grands travaux publics. dans .les. Colonies

Les colons français, disposant des capitaux abondants qui leur seront fournis par les Banques ou les sociétés de Crédit agricole possèdent donc, dès à présent, l’outillage indispen: sable pour assurer la mise en valeur de leurs exploitations. Cr, une production intensive suppose de larges débouchés. Il ne suffit pas, en effet, de tirer chaque année du sol et du sous-sol des colonies toutes les richesses agricoles ou minières qui y sont en puissance; il importe surtout de pouvoir les acheminer par voie de terre ou par canaux vers la côte, d’où elles seront ensuite exportées à destination des

pays étrangers ou de la Métropole.

Après avoir.sélectionné, les centres principaux de production, il;reste à les organiser en stimulant leur,activité. C'est aux,pouvoirs publics,qu'incombe le soin d’intensifier, par des travaux d'irrigation appropriés le rendement des cultures, et de dresser un programme méthodique de mise en valeur des terres lointaines par la construction des routes, canaux et voies ferrées appelés à desservir, non seulement des régions actuellement cultivées et peuplées, mais, encore

celles qui, moins favorisées, présentent cependant un'intérêt ,

spécial pour la colonisation et pour l'exploitation des richesses minières et forestières du pays.

Les colonies souffrent, depuis de longues années, du défaut « d'organisation scientifique » de la production. L'on s’est trop contenté, jusqu'ici, d’improviser et de susciter des initiatives dépourvues de coordination et d'esprit de suite. « Un labeur considérable s’est dépensé un peu partout sans profit suffisant parce qu'il s’est poursuivi en ordre dispersé, sans programme préalable et le plus souverit sans contrôle. Les archives coloniales sont des cimetières où s’est enfouie une richesse énorme et disparate. Des travaux admirables sont ainsi demeurés stériles; des études de la plus haute valeur ont passé inaperçues, des expériences ou dés découvertes précieuses sont restées inutilisées (1). »

Il importait de remédier sans tarder à cette der déplorable des efforts et de préconiser une méthode rationuelle d'exécution des grands travaux publics indispensables au développement progressif des richesses matérielles. Cette lacune sera, sans nul doute, bientôt comblée grôce à l'intervention de M. Albert Sarraut, ministre des Colonies, qui, le 12 avril 1921, déposait sur le bureau de la Chambre

un projet de loi établissant les modalités d’exécution des travaux de mise en valeur des colonies françaises.

Ce projet renvoyé à la Commission de l’Algérie, des colonies et des protectorats se propose dans ses dispositions essentielles :

« 1° De créer d’abord, condition première de tous les efforts, les voies d'accès nécessaires vers les centres de pro-

(1) Projet de loi portant fixation d’un programme général de mise en valeur des colonies françaises, présenté par M. Albert Sarraut, page 178, (Rapport n° 2449.)

duction et leur liaison par la voie ferrée avec les ports d'em: barquement;

2° D'outiller ces ports de façon à favoriser les mouve-

ments d’un trafic maritime important;

3° D’augmenter la productivité actuelle des régions envisagées, les étendues exploitées et mises en culture, la quantité de produits, la valeur de ce que peuvent fournir le sol et le sous-sol, soit par les moyens de l'irrigation, soit par la culture mécanique, soit par les ressources de l’exploitation

scientifique ;

4° Enfin, et surtout, de rendre possibles les résultats ainsi entrevus par une large diffusion de l’hygiène, de la meilleure alimentation, de l'assistance médicale et de l’instruction, par la conservation, l’amélioration, l'accroissement et l’éducation de la main-d'œuvre exigée par cet ensemble de travaux, comme aussi par la collaboration intéressée et confiante des populations au milieu desquelles ils s’accompliront. »

Le projet en lui-même est donc très vaste, et nous n’en retiendrons, quant à présent, que les dispositions relatives aux travaux d'irrigation et aux constructions de canaux, routes et voies ferrées qui, par suite de leur caractère d'ur-

gence, méritent une mention toute spéciale.

SECTION I