CHAPITRE IV

Nécessité d'une flotte coloniale

Grâce au développement du réseau ferré, des routes et des voies fluviales dans les colonies, les produits du sol et du sous-sol pourront être acheminés rapidement vers la côte et les ports d'embarquement. Or, il ne suffit pas que ces maxchandises soient « à pied d’œuvre » pour une exportation éventuelle vers la Métropole; encore faut-il qu’elles puissent être chargées sur des navires en partance et qu’elles ne séjournent pas durant des mois entiers sur les quais où elles sont inutilisées.

La question qui se pose est de savoir si nos colonies sont desservies dans une limite adéquate à leurs besoins et à leurs possibilités. Il importe, en effet, de ne pas oublier que la flotte est le complément indispensable du développement des voies ferrées et fluviales.

En 1914, la situation de notre marine marchande dans ses rapports avec les colonies paraissait satisfaisante. Le trafic entre la France et l'Algérie était assuré par des compagnies concessionnaires. Pour la Tunisie et le Maroc, la navigation était libre et les Communications normales. Les autres colonies, indépendamment de l'Afrique du Nord, se trouvaient