UT ARES

régler ce régime elle-même, en complète indépendance, avec la Métropole (1). »

Cette réglementation, sous sa forme absolue, ne parait pas davantage applicable. La France, en effet, ne peut permettre à ses colonies de s’isoler ainsi, et de fixer arbitrairement le taux de leurs droits de douane sans se soucier des intérêts des industriels et commerçants métropolitains.

L’autonomie douanière complète n’a, d’ailleurs, jamais été réclamée par les représentants de nos-possessions d’outremer. Celles-ci ont besoin de la France et elles ne sauraient se désintéresser de ce débouché essentiel à l'écoulement de

leurs produits. Si elles réclament, sur le marché français, des avantages économiques et la franchise pour leurs importa-

tions, elles n'ignorent pas qu’en échange, elles devront admettre chez elles le principe de la détaxe complète ou tout au moins partielle pour les produits français. En faisant à ceux-ci une situation privilégiée par rapport à ceux de provenance étrangère, elles donneront à la Métropole une légitime compensation aux sacrifices en hommes et en argent qu'elle a consentis en leur faveur. La nécessité d’un plan d'ensemble pour notre domaine colonial constitue, enfin, un obstacle insurmontable à l'application d’un tarif différent à chaque colonie.

3° Nous rejetons donc, comme également nuisibles aux intérêts bien compris des colonies françaises, les régimes d’assimilation et d'autonomie absolue. La vérité, croyonsnous, se trouve dans un système intermédiaire dont les directives essentielles seraient les suivantes :

Tout en admettant le principe protectionniste de la loi de

(1) AUBERT. L’assimilation douanière dans les rapports de la France avec ses Colonies, page 405.