Dieu y manifesta sa puissance par de nombreux miracles

\ Au bout de quelques années, la chapelle de Yolande fut

ï trop étroite pour contenir le flot des visiteurs qui venaient

^' y implorer la protection de Marie. On fit venir le Fr. Jean

Souchard, bénédictin de Vendôme, architecte distingué, qui construisit la ravissante chapelle qui existe encore et dans laquelle fut déposée l'image miraculeuse appelée désormais Notre -Dame -sous -Terre, en souvenir de la ^; crypte où elle avait été trouvée, et où l'on pensait qu'elle

avait reçu les premiers hommages des fidèles. Cette chapelle spacieuse ^t bien voûtée porte encore des traces des anciennes peintures que le temps n'a pas totalement effacées. Tout y respire le recueillement et porte à la piété.

Les guerres de la Ligue entre catholiques et huguenots et les guerres de la Fronde vinrent ralentir la dévotion des fidèles envers Notre -Dame -sous- Terre ; car, parmi les soldats du roi, il y avait quantité d'hérétiques et d'étrangers qui ne se faisaient nul scrupule de mettre à sac églises et monastères. Le 22 février 1652, des pillards étaient occupés à emporter tous les biens du couvent, sous les yeux du prieur agenouillé dans l'église, lorsque celui-ci, oubliant tout à coup la peur qui lui était naturelle et se frayant un passage au milieu des troupes qui l'insultaient, alla trouver au pied du château féodal un officier dont le père avait été un ami du sien. Il le conjura de venir à son aide. Celui-ci arriva au moment où les soldats, chargés de butin, allaient saccager l'église. Comme ils étaient sur la porte du cloître qui conduit à la chapelle, un boulet, parti on ne sait d'où

LBS RELIGIEUSES FRANf

et le seul qui ait été tiré sur l 'Évière. du cloître et tomber juste à leurs savaient s'ils n'allaient pas avoir à imprévue, quand l'officier arriva et l'église conventuelle et la chapelle les fidèles Angevins voulurent y vo sainte Vierge, et ils revinrent nomb auguste sanctuaire, où, pendant d nombreuses ont été obtenues et d' complis.

Les miracles opérés dans le sanct sous-Terre étaient nombreux et écli une liste détaillée pendant les annéi religieux de l'Evière les a consignés existe encore.

Toutefois, ce n'étaient pas seuleme secours temporels que la piété des fii à Notre-Dame-sous-Terre; combien doue, retrouvèrent la foi, le repentir lations divines I

Avec les derniers jours du xviii* si pour la chapelle de l'Evière, l'heun Révolution française qui a renvers dépouillé et brisé tant de saintes im; quer de s'attaquer à la Prolectrice qui, à cette époque, était le séjour c Convention, de lugubre mémoire, e de l'armée républicaine contre les fut déclaré bien national et vendu à une main amie parvint à soustraire statue miraculeuse; et quand les au fut déposée dans la petite chapelle d suite dans l'église paroissiale de église des PP. Franciscains Récolle

Comme elle continuait à y recev fidèles, l'illustre comte de Quatreba l'autel de la Vierge et placer la staiu

2 m LES RBUGIBUSES FRANCISCAINES

un voleur, alléché par ce qu'il prenait pour de Tor et des pierreries d'un grand prix, porta sur la Vierge de Sous- Terre une main sacrilège. Déçu dans son espérance et désireux de cacher son crime, il jeta la statue et la niche dans la Maine. Un bateau à vapeur qui faisait le service de Nantes accrocha la niche dans les aubes de ses roues, mais la statue n'y était pas. Grand émoi dans la ville, tout le monde comprit qu'elle avait été jetée dans la rivière, et les pêcheurs s'efforçaient, par tous les moyens, de la ramener dans leurs filets, quand les laveuses d'un bateau du Port- Ligny la virent à la surface des eaux, flottant la tête en bas, et empêchée d'aller au fond par la petite planchette sur laquelle elle avait été iSxée. Elles la recueillirent avec une grande joie et lui dressèrent sur leur bateau un reposoir improvisé de fleurs, de feuillage et de lumières. Toute la ville s'y rendit en action de grâces de cette trouvaille inespérée, et le lendemain dimanche, à la demande des habitants, tout le clergé de Saint-Laud alla chercher processionnellement la Vierge de Sous-Terre pour la replacer avec honneur sur son autel. Malgré les actives recherches de la police, le voleur ne fut pas découvert ; mais à quelques jours de là, un homme assez mal famé s'étant noyé près du lieu où la statue avait été repêchée, bien des personnes voulurent voir en lui le ravisseur sacrilège qui aurait été ainsi puni de son crime (i).

Dès lors, bien des tentatives pour remettre Notre-Damesous-Terre en possession de son ancien sanctuaire étaient restées infructueuses. Il était réser\^é à l'illustre Mgr Freppel de voir cette réalisation du plus cher de ses vcéux.

L'inauguration de la chapelle restaurée de l'Evière et la translation solennelle de la statue miraculeuse eut lieu le 12 août 1873 et le sermon fut donné par dom Guéranger, illustre abbé de Solesmes.