Cf. nos Additions el Reclifications

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dans la société, sont néanmoins d'un grand inLéi'ét pour l'Iiisloirc. Pour les contemporains elles étaient d'un pins grand prix encore. Voulant dispenser le gouvernement d'accorder aux non-catholiques la justice à laquelle ils avaient droit, des gens bien intentionnés répandaient cette opinion que la « secte » ne comprenait plus qu'un petit nombre de membres, composés de la (die^ du peuple, » trop pauvres pour faire vivre leurs pasteurs^. Aussi absurde, aussi mensongère qu'elle fût, cette opinion ne l'était pas plus que beaucoup d'autres qui sortaient des sacristies et représentaient les Heligionnaires sous les traits les plus propres à effrayer lésâmes simples. Paul Rabaut qui recueillit ces traits, en sentit le danger et c'est lui qui, au mois d'octobre 1774, suggéra à ses coilègues, entre autres à celui de Bordeaux 2, l'idée de réagir en dressant dans chaque province le tableau des impositions que payaient les principales familles protestantes, pour l'envoyer au ministre compétent.

Nous ne saurions affirmer qu'il ait été donné suite à cette idée, mais nous pouvons croire qu'en 1774 les villes n'eussent point manqué pour apporter comme Bordeaux la preuve tangible du degré d'aisance et d'influence qu'avaient su retrouver les Religionnaires en dépit des coups dont ils avaient été assaillis. Qu'on se souvienne de ce singulier projet de Banque protestante, au capital de douze millions (somme énorme pour le temps, environ vingtquatre millions au taux de l'argent en 1914), qui fut conçu en 1758 par un militaire étranger, né protestant, grand-juge des Gardes suisses à Paris. Il s'appelait Herrenschwand et se proposait, disait-il, de faciliter les opérations de l'Etat alors fort obéré, en même temps que de répondre aux besoins delà guerre. On le soupçonna de vouloir acheter sous cette forme quelque ordonnance en faveur de ses coreligionnaires, et le (>lergé se mit presque aussitôt à la traverse. Mais il y a mieux : nombre de Consistoires refusèrent d'entrer dans cette combinaison, entre autres celui de Bordeaux inspiré par nous ne savons qui; et leur exemple trouva des imitateurs^.