Voy. ci-dessus, chap. VI, p

\A': cuLTi': i:n commun, ktc. 213

l'église se reforme ^ Leur influence bienfaisante fit peu à peu son œuvre dans un certain nombre de fidèles, et elle triompha publiquement, pourrait-on dire, à cette date du 30 avril 1770, où le pasteur Etienne Gibert fit, devant le Consistoire qui le citait comme accusé, cette solennelle confession (dont le Regislre des délibéralions nous a conservé le témoignage) qu'autrefois « il préchoit ce qu'il croyoit et qu'il prêche aujourd'hui ce qu'il , sent w^. — Date mémorable dans l'existence de la communauté chrétienne qui nous occupe parce qu'elle marque, pour une partie de cette communauté, le point de départ constatable d'une transformation spirituelle qui fut grosse de conséquences.

Le dualisme qui, en cette année 1770, se révélait dans la méthode plutôt que dans la doctrine de nos Religionnaires, donc à la surface plutôt qu'au fond de leurs croyances, pouvait bien scandaliser les Catholiques qui apparemment n'avaient jamais pour leur compte rien connu de semblable. Mais l'historien qui cherche à comprendre le point de vue des Protestants, découvre que ce qui leur importait le plus dès ce temps-là et ce qui leur importera toujours davantage, c'était pour chaque fidèle de savoir et de sentir si, ea*dehors de la stricte orthodoxie qui n'est l'apanage de personne, il possède l'esprit du Christ et la science de l'Evangile, s'il réalise ses préceptes, s'enrichit de ses espérances, bénéficie de ses promesses. Hors de là il n'y a guère en effet qu'illusion individuelle et vanité de secte. Dans le monde spirituel tel que l'a conçu la Réforme, la liberté, d'ailleurs limitée, est tenue pour une condition indis- , pensable de toute spiritualité; la vérité évangélique est proposée aux hommes, elle ne leur est point imposée.

La légère transformation que subit, à partir de 1770, la marche de l'église en passant de la minorité de droite à la majorité de gauche, ne changea pas extérieurement ses marques doctrinales. Cependant nous ne contredisons pas à l'idée qu'il y ait eu, au sein de la communauté réformée de Bordeaux, dans tes dernières années de la phase que nous venons de parcourir, un petit groupe de membres perdus pour l'orthodoxie évangélique, parce qu'ils avaient