ACHÉRA, BA'AL, ADONIS

aës, QIs OU filles, de race royale. Nul n'ignore la concurrence souvent heureuse faite à lahvêh sur son propre terrain, par Ba'^1 : il suffit d'ouvrir au hasard les livres des Rois et les Chroniques. On sait aussi combien Achéra, 'Achtôrêlh ou Astarlé, l'épouse d'Ichtar, avait de dévots en Israël. Les colombes et les tourterelles que les jeunes mères apportaient au Temple étaient autant de restes du culte d'Achéra,dont le c pieu » se dressait à Jérusalem dans la propre demeure de lahvêh : ces symboles d'amour rendaient hommage à la déesse de la nature féconde. Les marchands, établis aux abords et dans les pas perdus du Temple, que Jésus-Christ chassa si sévèrement, vendaient précisément ces gracieux animaux aux pèlerins; ils leur vendaient aussi sans doute, comme à Lourdes, à la Salelte, à Montmartre, des médailles, des bijoux sacrés, des amulettes au milieu desquelles devaient se glisser parfois les figures d'Achéra. D'un culte analogue à celui de Molokh venait l'usage de « présenter » k nouveau-né dans le parvis sacré. Abraham, Jephté, et d'autres sacrifièrent ou voulurent sacrifier leurs enfants à lahvêh, comme Mécha roi de Moab sacrifia son fils à Kamoch (II Rois, III, 27); la circoncision, qui paraît d'origine égyptienne, n'est-elle pas un reste de ces anciennes coutumes? Tout premier-né appartenait à lahvêh {Nombres^ m, 13 et ailleurs).

Si la déesse était adorée surtout dans les bois, le dieu l'était sur les montagnes; leurs cultes étaient presque tou-

jours associés et l'on voyait sur les hauts lieux, bâmôlhy le pieu d'Achéra à côté de la stèle de Ba'al. Ba'al était probablement un dieu solaire, prince de la fécondation et de la végétation; il se dédoubla ou plutôt se transforma: ce ne fut plus qu'un dieu aimable et jeune, adoré parle peuple sous le surnom d'Adonis (acton, adônâlale seigneur >), mais qui représentait le babylonien Tammûzoxx l'on voit une ancienne