MAHOMET

Morrah ; Khadidjah, première femme de Mahomel, qui avait pour ancêtre Abd-el-ozza, aiTière-grand-oncle d'Abd-allah» son père ; Othmân-ibn-Talha qui descendait aussi d*un arrièregrand-oncle d'Abd-allah et à qui fut confiée la clef de IaKaabah aquelle s'est transmise dans sa descendance de génératioa en génération.

Mahomet, ou plus exactement Muhammad c le loué >, tils d'Âbd-allah et d'Âminah, naquit ù La Mecque le 11 novembre 570 après Jésus-Christ ou suivant d'autres le 20 avril 571 ; il est appelé quelquefois le fils des deux sacrifices, parce qu'il descend d'Ismaël d'abord et d'Abd-allah ensuite: il parait que Abd-al-muttalib, grand-père de Mahomet, avait fait le vœu d'offrir un de ses fils en sacriGce s'il lui en venait dii et qu'il était sur le point d'immoler Abd-allah, lorsqu'une intervention divine arrêta sa main : l'enfant fut racheté par le sacrifice de cent chameaux.

Mahomet fut élevé loin de la ville ; il fut nourri par une Bédouine, Halimah, qui appartenait à une tribu errante, au milieu de laquelle il respira l'air salubre du désert et apprit un langage plus pur et plus correct que celui des villes. Vers l'âge de cinq ans, il fut attaqué d'une maladie nerveuse, et sa mère crut devoir le reprendre chez elle. L'année suivante, Amlnah le conduisit à Médine (appelée alors Yathrib)où était le tombeau de son père ; mais elle mourut pendant le voyage de retour, et le jeune Mahomet fut recueilli dans la maison de son grand-père ; ce vénérable vieillard, Abd-al-muttalibj remplissait dans la ville de hautes fonctions religieuses : c'est à lui notamment qu'était confiée la garde du puits sacré Zem-Zem^ dans la Kaabah. Mahomet fut donc, comme on dirait aujourd'hui, très religieusement élevé. l.e culte d'alors tout « idolâtre i qu'il était*, comprenait des obser-

1. Hérodole (HI, 8) rapporte que lorsque deux Arabes se jurent une foi mutuelle, un homme se met entre eux, leur fait à chacun une incision près du

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vances rigoureuses : il fallait faire, chaque année, trois jeûnes de sept, neuf et trente jours; il fallait prier trois fois par jour, au lever du soleil, à son coucher et à midi, en se tournant chaque fois du côté de la Qiblah c point d'adoration >, qui était la Kaabah. Tous les ans, une foule de pèlerins afOuaient à La Mecque où passaient aussi de grandes cara* vanes de marchands.

A Tftge de douze ans, Mahomet accompagna son oncle qai fit avec une de ces caravanes un voyage vers le Nord, jasqu'en Syrie et parmi les populations chrétiennes. On prétend que déjà le Très-Haut avait étendu sur lui sa main; un moine nestorien reconnut, paraît-il, sur sa figure, l'illumination divine et se fit d'office son précepteur.

On cite d'autres signes de la protection céleste : les arbres reverdissaient pour le couvrir, les ailes de son ange gardien l'ombrageaient visiblement du soleil. Après son retour, il s'occupa beaucoup de questions religieuses; il avait notamment, raconte-t-on, de fréquents et longs entre-^ tiens avec les prêtres étrangers qui venaient à la foire d'Ukâz, célèbre entre autres par son concours poétique : on sait que le poème couronné était suspendu à la voûte de la Kaabah, d'où le nom de mu'allaqai « suspendus >, sous lequel sont désignés ces vieux poèmes.

A vingt-quatre ans, il entra au service d'une riche veuve de sa famille, Khadîdjah, qui le chargea de surveiller et de diriger les caravanes de commerce qui augmentaient tous les ans sa fortune. Le jeune conducteur plut beaucoup à sa maîtresse qui l'épousa peu de temps après ; leur union fut très heureuse, ils eurent six enfants, dont seulement deux gar-

poacc, prend à chacun un Hocon de leur vêtement et oint de leur sang sept pierres qu'on a mises entre les deux contractants, en invoquant Bacchus {Orotat) et Uranie {AlUat). — Allât est la parèdre d' Allait, comme, suivant M. H. Deren bourg, huiiâ e»t la parèdre d*âiii « puissant ».

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çons qui moururent en bas âge. Indépendant désormais, Mahomet parait avoir mené une vie assez retirée, méditant et songeant beaucoup, et ne confiant qu'à sa chère Khadidjah le secret désordonné de ses pensées. 11 continuait, d'ailleurs, à voyager beaucoup pour les affaires de son commerce, et probablement aussi pour ses recherches religieuses. On dit qu'il éprouvait de plus en plus un insurmontable dégoût pour le polythéisme et pour Tidolâtrie grossière de ses compatriotes. 11 aimait à se retirer dans une grotte du mont 'Hirâ, à une lieue au nord de La Mecque; c'est là qu'il eut les crises nerveuses qui constituèrent plus tard ses extases, ses révélations, ses conversations avec les messagers célestes. Les biographes les moins suspects affirment qu'il était sincère et de bonne foi, et qu'il croyait réellement à sa mission providentielle. Mahomet était de taille moyenne; son port était très noble ; il avait la face ovale, le teint clair, des yeux noirs très vifs, un nez aquilin très prononcé, de belles dents; il portait toute sa barbe qu'il avait fort belle.

Ce fut après qu'il eût atteint sa quarantième année, un soir du ramadhan\ qu'il reçut dans sa grotte la première visite de Tange Gabriel qui lui apportait le Qoran écrit sur une pièce de soie : la première parole du messager céleste fut iqra « lis ». Les relations de l'ange et du Prophète se prolongèrent pendant deux ou trois ans; c'est ce qu'on a

1. L'année mahométane (arabe ou turque) est lunaire comme rann^ juive; elle comprend douze mois de 30 et de 29 jours, savoir : moharram (90)i safar («9), rabi !•' (30), rabi 2* (29), djumada l^' (30), djumada «• (29), re<t' jeb (30), chaban (29), ramadhan (30), cheval (29), djulqadeh (30), et djulhedje^ (29, ou 30 dans les années hyperhémëres ou embolismiques) : je conserve, qu'elle soit très défectueuse, Torthographe adoptée dans les livres occidentao Le dernier mois a 30 jours les 2% 5«, 7% 10-, 13% 16% 18% 21% U\ 26* 29* année de chaque cycle de trente ans. L'année a donc 354 ou 355 jou

L'ère de l'hégire a commencé le vendredi 6 juillet 622. L*an 13(4 a commen^^ le 30 septembre 1886 et finira le 18 septembre 1887.