XXVI INTRODUCTION

de propagande ou de polémique à Tusagé du public ordinaire* et où il y aurait de si étranges choses à relever; M. G. Valbert rappelait dans la Revue des Deux- Mondes du 1" janvier 1886 que : « Il est écrit dans un catéchisme de persévérance que le protestantisme a pour principe la convoitise du bien d'autrui et Tamour des plaisirs de la chair, et que Jean Calvin est mort d'une maladie honteuse i». Il y aurait eu à signaler également les thèses singulières sur lesquelles ont divagué tant de théologiens*; je citerai en passant la comparaison ingénieuse trouvée par l'un d'eux pour expliquer la virginité de Marie : Jésus-Christ, dit-il, a traversé le corps de sa sainte mère comme un rayon de soleil passe à travers une vitre sans la briser. Le passage suivant de saint Augustin {De civitate Dei^ III, xxxi) a bien sa saveur : « Et profecto consideranti mihi rationem sexuum^ difficile videtur ex mare fieri fœminam; contra fieri^ non item : nani relrahere natvram virilem membrum intrinsecus facereque ex eo locos fœmineos^ difficillimum est; expellere vero locos foras j penisqtie in modum de for-

i. Les protestauts ont aussi les leurs, et les Anglais leurs tracts; mais les uns et les autres recommandent surtout la lecture de la Bible. Young a même conseillé c de se retirer et de lire la Bible pour être gai > :

Retire and read the Bible to be gay!

2. Au XVII* siècle, a été sérieusement discutée, à ce qu'on rapporte, la question de savoir si un clystère pouvait être considéré comme rompant le jeûne; il paraît que des dévotes du grand monde avaient inventé, pendant le carême, de prendre le matin un lavement de bouillon qui leur permettait d'attendre sans trop d'impatience l'heure tardive du dtner.