PLINE LE JEUNE ET LES CHRÉTIENS

doucement comme sous les regards de Dieu, où, après les ablutions et les flambeaux allumés, on chante des cantiques, improvisés parfois par l'un des frères. Quant à notre morale, non seulement elle nous défend de tuer, de commettre l'adultère, de faire injure à personne, de mal agir, mais encore elle nous recommande de ne pas même nous mettre en colère, d'éviter la concupiscence solitaire des yeux, de pardonner les injures, de mal parler, de prier pour nos ennemis. Après la fin du monde, chacun renaîtra pour l'éternité pendant laquelle il sera récompensé ou puni pour chacun des actes de la vie mortelle ; les bons seront toujours près de Dieu, les mauvais seront plongés dans des flammes . éternelles qui ne les consumeront jamais. Un moyen sûr de racheter ses péchés, c'est de verser son sang pour sa foi ».

Le même Tertullien nous apprend quels reproches ses contemporains adressaient aux chrétiens : on les accusait de manger dans leurs agapes de jeunes enfants qu'ils égo^ geaient (les chrétiens ont plus tard accusé à leur tour les juifs d'égorger ainsi de jeunes enfants chrétiens pour célébrer leur Pâque), de commettre tous les adultères et tous les incestes après avoir fait éteindre les flambeaux par les chiens qu'ils associaient à leurs orgies, de se recruter parmi des débauchés et des courtisanes, de ne pas sacrifier pour les empereurs.

D'autre part, on connaît la correspondance célèbre de Pline le Jeune avec Trajan (an 105 environ). Le gouverneur de la province dcBilhynie expose à l'empereur {Episiolœ^X 97) que des chréliens, revenus de leur erreur, rendaient le compte suivant de leur culte : Slaio die ante lucem conventre (solitos esse); carmenqiie ChristOy quasi deo, dUere secum invicem, seque sacramenio non in scelus aliquodobslringere, sed ne furta, ne latrociniay ne aduUeria comn^i^' terent, ne fideni faUerenty ne deposilum appellati abnf-