IV. — LES MORMONS

Les mormons s'appellent eux-mêmes « les saints des derniers jours > ; ils font dater l'organisation de leur première église, à Manchester (province d'Onlario, État de New-York), du 6 avril 1830. L'organisateur fut Joseph Smith, fils d'un fermier, à qui, en 1826, un ange vint faire des révélations. Smith avait alors quinze ans; il se préoccupait des choses religieuses, parce qu'il avait vu se fonder près de chez lui plusieurs sociétés religieuses entre lesquelles s'étaient partagés les membres de sa famille dont le désaccord, à ce point de vue, choquait sa droiture naturelle. 11 tomba un jour sur ce passage de l'épître de saint Jacques : c Si quelqu'un de vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, lequel la donne à tous simplement et sans faire de reproche; et elle lui sera donnée » (i, 5), et il alla se mettre en prières dans un bosquet; il ne tarda pas à voir apparaître deux êtres célestes, dont l'un revint souvent le voir depuis et lui lit de

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nombreuses révt^lultons. Il lui apprit notammeat où élaienl i lâchées les annales du peuple de Dieu depuis son émigration , partielle en Amérique : elles étaient enfermées dass unf ! bolle de pierre enterrée au haut d'une colliae, el écrites en caractères a égyptiens modernes » sur des plaques en or de sept à huit pouces carrés, reliées pai- trois anneaux; elfes ' étaient accompagnées d'une sorte de paire de lunettes, Vurim-thummim' , qui avaient servi aux anciens croyant* el au moyen desquelles il put déchiffrer el traduire en anglais le livre sacré. Ces visions furent confirmées par des rèvwlalions que Dieu fît â trois amis de Smilh, Rigdon, llarriset Olivier Cowdei7. Puis un ange apparut à Smith et Cowderv, les ordonna par l'imposition des mains, leur commanda «le se baptiser l'un l'autre et leur donna ses instructions [loiir l'organisation de l'Ëghse nouvelle.

A peine établie, la communauté pieuse eut mille prenves de la protection divine : miracles, don de la parole publique, don des langues, esprit prophétique, tout vint aider, éclaira' et favoriser les lidèles. Le nombre des croyants s'accrut très vite et il y eut bientôt loute une hiérarchie : un prcsideni, douze apôtres, des prophètes, des évangélistes, des prêtres ou pasteurs, des évèques, des diacres, des docteurs et des clders (anciens; au nombre de soixante-dix) : ces derniers fureul spécialement charges d'aller propager la bonne nouvelle; en 1850, on comptait déjà trenle-trois corps (quorum) paieils, composés chacun de soixante-dix personnes. Les

1. iteprises par Dieu dès que Smith eut flai (on Iravail de lecture et da traduction, ces lunettes sacrées coasistaieut eu deux diamants triaagulairei enc1i:\isés daos àa verre el monlils sur une tige d'argent de fa(on i retteni' liler à d'anciennes besicles. — L'expreasion liibliquc 'lîriin Utummim (waiaemblablement deux pluriels, tnaaifettationi et ptrl'eclioti'} parait avoir été lu nom soil d'un ornement, d'un liijuu spécial au grand prêtre, soil d'une iiieffc spéciale du temple parlant une inscription mjatirjue, soil d'un instrumenl 'I" culte... grammalici certant.

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évêques el les diacres sont surtout des administrateurs temporels.

C'était surtout dans l'Ontario et l'Ohio que la nouvelle secte s'était répandue; chassés par l'intolérance de leurs compatriotes, les mormons allèrent bâtir la ville de Sion dans le Missouri, en 1831 : la « persécution > les y poursuivit. Réfugiés dans TlUinois, ils y fondèrent, en 1841, la ville de Nauvoo, qui fut bientôt florissante; mais les antimormons les y traquèrent sans relâche : Smith fut traduit trente-neuf fois devant les tribunaux. Mis en prison à Carthage, avec un de ses frères nommé Hiram, ils y furent tous deux massacrés par une bande de fanatiques, le 17 juin 1844. Puis, les assaillants se portèrent sur Nauvoo qui fut réduit en cendres. C'est alors que les € saints » émigrèrent en masse — au nombre de trente mille, dit-on, — et allèrent dans le Far West fonder, aux bords du lac Salé, entre les montagnes Rocheuses et la Sierra Nevada, l'État de Desei^ei € l'abeille », qui a pris depuis le nom d'Ulah, et la Nouvelle-Sion plus connue sous le nom de Salt-Lake-City : ils y arrivèrent en juillet 1847 seulement; leur exode avait duré trois longues années. Le chef de la secte était, depuis la mort de Smith, Brigham Young, Fun des premiers convertis, qui exerçait la profession de charpentier.

Je n'ai pas à raconter ici comment les mormons colonisèrent et cultivèrent le Far West; on sait quel immense service ils ont ainsi rendu à l'humanité. Je dois m'occuper seulement de leurs doctrines religieuses.

Le credo des mormons, tel qu'ils le déclaraient eux-mêmes en 1850, affirme l'existence de Dieu, Père, Fils et Saint- Esprit ; le sacrifice expiatoire du dieu fils Jésus-Christ, l'autorité du Vieux Testament, du Nouveau Testament et du livre de Mormon; l'incessante révélation personnelle de la volonté de Dieu aux hommes; la nécessité pour l'Église d'être fidèle

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à la doctrine des apôlrcs et d'imiter leurs pratiques; l'orilh nation au ministère sacré par l'imposition des mains; l'initiation au moyen du baptême par immersion ; la rémission des péchés par ta repentance envers Dieu; Lt réception du Saint-Esprit par Timposition des mains; l'avèDement prochain du royaume personnel de Dieu où les Juifs seioal rassemblés et les dix tribus restaurées; ils pensent entinque tous les hommes seront jugés, non selon leur opinion, maîii seloji l'intelligânce el la lumière qu'ils ont, et selon leiuï œuvres corporelles. 11 y a eu, depuis longtemps, une apostasie universelle de l'Église, el c'est Joseph Smith qui a été chargé de la rétahlir dans sa pureté primitive : pour Un sauvé, il faut croire en Dieu, se repentir, être baptisé par immersion et avoir reçu le Saint-Esprit par l'imposition des mains. On peut être ainsi baptisé et conûnné un non^re indéûni de fois. On fait aux malades one friction d'huile qû peut être assimilée à l' extrême-onction.

Le Livre de Mormon n'est pas autre chose que les AnnaUs t découvertes ■ par Smith, et qu'il avait lues, copiées et ti'aduiles en anglais, avec le concours d'Olivier Cowdery, ancien maître d'école. Les originaux • repris par Dieu ► n'existent plus; mais M. Antlion, de New-York, qui a vu un feuilleL de la copie, raconte qu'on y retrouvait toutes sortes de caractères grecs, hébraïques, romains, debout, couchés, renversés, mélangés de croix et d'arabesques et disposés en colonnes. Ce singulier livre — dont la première édition, tirée à 5000 exemplaires, a paru à New- York en 1830 — raconte l'histoire des premiers habitants de l'Amérique. Le nouveau continent aurait été peuplé par des gens qui quittèrent la tour de Babel au moment de la confusion des langues et traversèrent l'Océan sur huit vaisseaux; quinze cents ans après, ils furent détruits à «ausc de leur méchanceté. Mais six cents ans avant Jésus-Christ survint une nou-