LES DISCIPLES DE COMTE

mais elle avait exercé une influence décisive sur Tespril et sur les doctrines de Comte.

La philosophie positive a pour point de départ l'observation et l'expérience; l'état positif de l'esprit est d'ailleurs le terme définitif d'une série d'évolutions dont le premier est l'état théologique ou fictif, provisoire, où tout effet est attribué à Dieu, cause unique et suprême, et le second métaphysique ou abstrait, transitoire, ou l'on admet des causes extérieures aux faits. L'esprit positif observe et raisonne : d'abord il abstrait des êtres leurs propriétés communes; puis il cherche les lois des phénomènes par lesquels se manifestent ces propriétés, et constate à la fois l'immuabilité de ces lois et l'indépendance ou l'irréductibilité de certains de ces phénomènes; il trouve ainsi qu'il y a sept catégories de faits irréductibles : les phénomènes mathématiques de nombre, d'étendue et de mouvement, les faits physiques^ astronomiques, les faits physiques terrestres^ les faits chimiques, ceux relatifs aux êtres vivants d'ordre hiologiqm, ceux relatifs à l'homme collectif (sociologie), ceux qui intéressent l'homme individuel (morale); il se rend compte que les faits sociaux sont soumis comme les autres aux lois naturelles statiques et dynamiques, et il comprend la nécessilé de coordonner toutes les conceptions positives d'après le point de vue social, (c afin que toutes nos connaissances réelles concourent au service de l'humanité ».

De là, une organisation logique et scientifique de la société; de là aussi Tinutilité des recherches en dehors de l'objet positif de la science et la nécessilé d'une indifférence absolue pour Vincognoscible, pour ce qui est indémontrable et invérifiable; le positivisme cherche le comment et non le pourquoi des choses, et il ne prétend nullement donner des réponses définitives à toutes les questions.

L'école positiviste, après la mort du maître, s'est partagée