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de noms empruntés aux écrits apostoliques. Partant

d'Eleuthère, qui mourut en 188, on remonte par des noms assez sûrs jusqu'à Sixte ou Alexandre, vers l’an 130 ;

mais au delà, les listes des premiers papes ou évêques

romains n’ont absolument aucune valeur. La raison en

Dans la polémique contre les docteurs de 1. gnose où les prophètes du montanisme, on avait besoin de ces

listes officielles. Or, on sait par expérience que les docu- , ments dont une autorité quelconque à un besoin pra < ; pue se produisent toujours. (4) ù 20 Les douze apôtres juifs de Jésus semblent avoir réservé leur prédication à leur peuple. Paul ne leur fait » aucune part dans l’évangélisation du monde paien. C'est F un des paradoxes de l’histoire qu'ils soient devenus les | $ patrons et les autorités traditionnelles des grandes égli- 3 3: ses de la fin du second siècle, à la fondation desquelles

ils n'avaient eu presque aucune part, tandis que Paul et ses collaborateurs, les Tite, les Sosthène, les Aquilas, les 3 Apollos, tous ces audacieux pionniers de . se hSion nou-

@ IRÉNÉE, ibid. I, 4, 3. Et habemus enumerare eos qui ab Aposous instituti sunt, episcopi in ecclestis et SUCCESSOres eOTUmM usque ad nos. Suit une liste des évêques de Rome depuis Pierre et Linus jusqu'à Eleuthère. Un peu auparavant, Hégésippe, que les successions épiscopales préoccupaient beaucoup pour la même raison de légitimité, en avait dressé une autre que nous n’avons pas entière (Eusiee, H. E. IV, 22). Ces listes se succèdent avec des variantes

inconciliables dans les noms, dans la chronologie et la durée de l’épiscopat de chacun, avec Eusèbe (Chronique et Histoire ecclé- siastique), Hippolyte, Rufin, Augustin, les Constitutions Aposto- : Jiques, le Liber Pontificalis, etc. Il suffit de comparer un instant ces listes, pour voir qu’elles ont été faites avec des éléments tradi-

tionnels ou légendaires qui se sont diversement combinés jusqu’à ce qu’enfin l'autorité des papes en ait fait officiellement consacrer

une qui n’a pas plus de vraisemblance que les autres. Voy, Lrpsrus,

Die Papstverzeichnisse des Eusebius, etc., 1868 ; Chronologie d. rœmisch. Bischœæfe, etc. 1869. A. Harnacx, Chronologie d. altchristl. Litteratur, 1897, ch. IV, Die æltesten Bischofslisten, p. 70-230.