Anthropologie, t. XVI, p

A Niaux (Ariège), la galerie mesure environ 1400 mètres [jig. 132, p. 259). Or, au 250^ mètre une stalagmite obstrue le passage et ne laisse subsister qu'un orifice très étroit. Les premières peintures se découvrent à 460 mètres au delà ^\

A F ont-de-Gaume (Dordogne), le souterrain, large tout au plus de 2 ou 3 mètres, semble se terminer par une salle étroite et contournée {Ug. 133, p. 262) : (( A première vue, on n'y voit pas d'issue, il semble qu'on soit dans un cul-de-sac. Mais cependant, deux étroits pertuis s'ouvrent l'une à droite, derrière quelques draperies de calcite et au ras du sol, l'autre à gauche et en face, à 1 mètre 70 de hauteur, véritable chatière où des personnes de moyenne corpulence ne passent qu'avec difficulté. D'anciens visiteurs du pays avaient surnommé ce pertuis le Rubicon, sans doute à cause des hésitations que la perspective de le franchir faisait naître ^^ » Et en effet, il ne mesurait guère que 40 centimètres de large sur 90 de hauteur. Les Paléolithiques n'ont pas hésité à franchir le Rubicon ; les plus magnifiques peintures de la grotte de Font-de-Gaume s'étalent sur les parois situées derrière cet étroit guichet.

A rapprocher et à comparer ces curieux dispositifs qui manifestent le rapport des dessins avec l'architecture des grottes, on est en droit, non seulement de supposer, mais d'affirmer que &i l'artiste quaternaire cachait si soigneusement ses chefs-d'œuvre, c'est parce qu'il les avait investis d'un caractère spécial, à part. Et, sans vouloir encore trancher le débat, notons simplement que l'isolement, le secret, le mystère conviennent tout à fait bien à des objets considérés comme sacrés.

A ce point de vue, l'un des exemples les plus typiques nous est fourni par la grotte de la Pasiega^^ Hig. 134, p. 265). On y accède, ou plutôt on y descend, non par un portique majestueux, mais par une espèce de trou d'homme qui conduit, grâce à un boyau d'une huitaine de mètres, à un carrefour assez spacieux. Sur ce carrefour s'embranchent nombre de corridors. Dans les environs immédiats de l'entrée, aucune image. A droite une galerie s'enfonce et donne naissance à trois salles latérales. Les deux premières ne comportent non plus aucun dessin. Ce n'est