UNIVERSITY I

sont moins primitifs, moins simples, munis, si j'ose dire, de plus d'organes que la vieille idolâtrie grécoitalique. C'est ce que nous indiquions déjà tout à l'heure et ce qui ressortira clairement, nous Tespérons, de la suite de ces études.

Une grande conquête religieuse, faut-il TafErmer? ne s'explique que par des causes morales. Quelque part qu'il faille y faire, comme dans tout phénomène social, à l'instinct d'imitation et h la contagion de l'exemple, on aboutit toujours en définitive à une série de conversions individuelles. L'adhésion mystérieuse des esprits est due aussi bien à la réllexion qu'à l'action prolongée et presque inconsciente d'aspirations confuses qui provoquent la foi. La gestation obscure d'un idéal nouveau s'accomplit dans les angoisses, et des luttes intenses durent agiter l'àmc des multitudes quand elles furent arrachées à leurs vieux cultes ancestraux ou plus souvent à l'indifférence par ces dieux exigeants qui demandaient à leurs fidèles un dévouement de toute leur personne, une dévotion au sens étymologique du mot. La consécration à Isis du héros d'Apulée est vraiment le résultat d'une vocation, d'un appel de la déesse qui veut que le néophyte s'enrôle dans sa milice sacrée ^.

Si toute conversion suppose une crise psychologique, une transformation de la personnalité intime des individus, cela est vrai surtout de la propagation des religions orientales. Nées en dehors des

PfiOPAfiATlON DES CULTES ORIENTAUX Ô^

lîmiles (étroites de la cité romaine, elles grandirent souvent on hosLilitt^ avec elle, et elles furent internationales — par suite individuelles. Le lien qui raltachail autrefois la dévotion à la ville on à la ti^ibu, à la gent ou à la famille, est rompu. Aux antiques groupements se substituent des communautés d'initiés, qui tous, d'on quils viennent, se considèrent comme frères ^, Un dieu conçu comme universel, y accueille tous les .mortels comme ses enfants. Quand ces cultes ont des relations avec Fl*]tat, ils ue sont plus appelés à soutenir de vieilles institutions municipales ou sociales, mais Tautorité d'un monarque regardé^ à l'égal de la divinité, comme le maître éternel du monde entier. Parmi les mystcs, on trouve des Asiatiques confondus avec des Romains, des esclaves à côté de hauts fonctionnaires. L'adoption de la nii^me Foi y faisait du pauvre affranchi Tégal, parfois le supérieur, du décurion et du « clarissime ï)/rous se soumettaient aux mf^mcs règles, tous participaient aux m^mes fûtes, où les distinctions d'une société aristocratique et les différences du sang et de la patrie s*effaeaient. Il n'y a plus ici de race ou de nationalité, plus de magistrats ou de pères de famille, plus de patricien ou de plébéien, plus de citoyen ou de pérégrin, il n'y a plus que des hommes, et pour recruter des adepies, il est nécessaire que ces cultes agissent sur Thomme et sur ses facultés* Il fallait donc bien pour conquérii'j comme ils le

firent, non seulement les masses populaires, mais durant plus d*un siècle Félite de la société romaine, que les mystères barbares possédassent une puissante force d'attraction, que leur contenu répondît aux besoins profonds des âmes, qu'on leur reconnût enfin une valeur supérieure à celle de Tancien culte gréco-romain. Aussi pour nous rendre compte des motifs de leur victoire, il faut essayer de montrer ce qui faisait cette supériorité, — j'entends leur supériorité dans les luttes qu'ils eurent à soutenir, sans prétendre la juger au point de vue absolu.

On peut, je pense, la définir, en disant que ces religions satisfaisaient davantage premièrement les sens et le sentiment, en second lieu l'intelligence, enfin et surtout la conscience.

Tout d'abord elles agissent plus fortement sur les sens. C'est là leur côté le plus apparent et, qui a été le plus souvent mis en lumière. 11 n'a peut être jamais existé aucune religion aussi froide, aussi prosaïque que celle des Romains. Subordonnée à la politique, elle cherche avant tout par la stricte exécution de pratiques appropriées à assurer h l'Etat la protection des dieux ou à détourner les effets de leur malveillance. Elle a conclu avec les puissances célestes un contrat synallagmatique d'oii découlent des obligations réciproques : sacrifices d'une part, faveurs de l'autre. Ses pontifes, qui sont aussi des magistrats, ont réglé les manifestations du culte avec uiie précision exacte de juristes "^j ses prières; pour

PnÔPAGA'hÔN DES ÉCLtÈS ÛfitENTAUX 37

autant que nous les connaissons sont loiiLes en foriniiles, sèches et verbeuses comme un acte uolarié. Sa liturgie procédurière rappelle par la minnlie de ses prescriptions Tancien droit civil. Celte religion se défie des abandons de rame et des élans de la dévotion. Elle réfrène, au besoin par la force, les manifestations trop vives d'une foi trop ardente, tout ce qui s'écarte de cette dignité grave qui convient aux rapports d'un civis Homanus avec un dieu. Les Juifs ont partagé avec les Romains le respect scrupulenx d'un code religieux et des formules du passé, « mais le Jégalismc des pharisiens, malgré la sécheresse de leurs minutieuses pratiques, faisait vibrer le cœur plus que le formalisme romain *. »

Les religions orientales, qui ne s'imposent pas avec Tautorité reconnue d'une religion officielle, doivent pour s'attirer des prosélytes, émouvoir les sentiments de Tindividu, Klles le séduisent d'abord par Fattrait troublant de leurs mystères, où tour à tour l'on provoque Telfroi et Ton éveille Tespérance, elles le charment par la pompe de leurs fêtes et Téclat de leurs processions; elles Tenchantent par leurs chants langoureux et leurs musique enivrante, mais surtout elles enseignent les moyens d'atteindre cet état bienheureux où Fâme délivrée de la sujétion des corps et atfrancliie de la douleur se perd dans le ravissement. Elles provoquent Textase, soit par la tension nerveuse qui résulte de macérations prolongées et d'une contemplation fervente, soit par des

moyens plus matériels, comme, chez les Galles de la Grande Mère, par rérélhismc de danses vertigineuses et d'une musique étourdissante, ou même par l'absorption de liqueurs fermentécs après une longue abstinence ®. Dans le mysticisme, on glisse facilement du sublime à Tignoble .

Les dieux, auxquels les fidèles croyaient s'unir dans leurs élans mystiques, étaient eux-mêmes plus humains et parfois plus sensuels que ceux de TOccident. A ceux-ci seuls appartient cette quiétude de Tâme dont la morale philosophique des Grecs fait un privilège du sage, ils jouissent dans la sérénité de l'Olympe d'une perpétuelle jeunesse; ce sont les Immortels. Les divinités de l'Orient au contraire souffrent et meurent pour revivre ensuite *^. Comme les humains, Osiris, Attis, Adonis sont pleures par une épouse ou une am.anle, qu'elle s'appelle Isis, Cybèlc ou Astarté. Avec elles, les mystes dans leurs offices funèbres se lamentent sur leur dieu défunt, puis, lorsqu'il est revivifié, célèbrent avec exultation sa naissance à une vie nouvelle. Ou bien ils s'associent à la passion de Mithra condamné à créer le monde dans la douleur. Cet accablement et cette allégresse partagés s'expriment souvent avec une violence sauvage, par des mutilations sanglantes, de longs gémissements de désespoir, des acclamations désordonnées. Ainsi se manifestait le fanatisme exalté de ces populations barbares que n'avait même pas effleuré le scepticisme grec,etrar-

î>fïOPAGAriOfï tiES CULtES ÔRrÈSîtÂtriC 39

deur même ilc leur foi enflammait les âmes dca foules accourues vers les dieux exotiques.

Donc les religions de l'Orient font vibrer toutes les cordes de la sensibilit(5 et apaisent la soif d'émotions religieuses que Taustèrc culte romain n'a pas réussi à étancher. Mais en même temps — c'est le second point que je voudrais mettre en lumière ~ elles donnent une satisfaction plus complète k Tintelligencc.

De très bonne heurCj la Grèce — et Rome fui ici son élève — devint résolument rationaliste : c*est là sa grande originalité. La philosophie y est purement laïque; la pensée n'y subit le frein d'aucune tradition sacrée^ elle prélend au contraire les juger toutes pour les condamner ou les approuver. Parfois hostile, parfois indifférente, parfois conciliante, elle reste toujours indépendante de la croyance. Si elle peut ainsi se libérer des entraves d'une mythologie surannée et édifier librement et hardiment ces systèmes métaphysiques par lesquels elle prétend résoudre les énigmes de Tunivers, d'autre part sa religion, qui cesse d*ètre alimentée par la forte nourriture de la réflexion, s'anémie et s'étiole, l'allé devient nne chose vide de sens dont on ne comprend plus le pourquoi, qui est lexpression d'idées disparues et correspond à une conception dépassée du monde. Elle tend do plus en plus^ en Grèce comme à Rome, à se réduire ù un ensemble de rites inintelligibles qu'on reproduit scrupuleusement, machinalement,